Naukowcy i studenci z Politechniki w Delft są zaangażowani w rozwój statku kosmicznego, który jest w stanie wspierać życie załogi podróżującej w przestrzeni między gwiazdami. Musieli poprosić ESA o pomoc.
Zespół DSTART zajmuje się poszukiwaniem obiecujących koncepcji stworzenia solidnego międzygwiezdnego statku kosmicznego, który zostanie zbudowany z kawałka asteroidy. Nacisk położony jest na czynniki biologiczne i społeczne związane z długą podróżą.
Konieczne jest stworzenie samowystarczalnej i rozwijającej się technologii kosmicznej, która może pozostać nienaruszona przez wiele dziesięcioleci. Dlatego system regeneracyjnego podtrzymywania życia jest rozważany we współpracy z ESA i pod kierunkiem MELiSSA. Program MELiSSA obejmuje 11 krajów i ma na celu stworzenie systemu opartego na naturalnym ekosystemie wodnym. Skutecznie zamieni odpady organiczne i dwutlenek węgla w tlen, wodę i żywność.
Model pilotażowy prowadzi hermetyczną pętlę wielosezonową z „bioreaktorem” zasilanym przez lekkie i zawierające tlen glony. Pozwala to na utrzymanie życia „załogi” szczurów przez kilka miesięcy. Ten bioreaktor został niedawno przetestowany na ISS.
Koncepcja MELiSSA oferuje podstawową autonomię dla statku kosmicznego. W przyszłym miesiącu zespół DSTART planuje zaprezentować pierwszą wersję modelu komputerowego MELiSSA na poziomie gwiezdnym. Modelowanie pozwala przetestować stabilność systemu podczas wchodzenia w przestrzeń kosmiczną.
