Galaktyka Drogi Mlecznej zakłócona pływowymi interakcjami z galaktyką karłowatą. Wskazano lokalizacje obserwowanych gwiazd powyżej i poniżej dysku używanego do testowania scenariusza zaburzeń.
Naukowcy zbadali małą populację gwiazd w halo Drogi Mlecznej i odkryli, że skład chemiczny odpowiada danym z dysku galaktycznego. Jest to przekonujący dowód na to, że gwiazdy pojawiły się wewnątrz dysku, a nie w zjednoczonych galaktykach karłowatych. Uważa się, że przyczyną migracji gwiezdnej są teoretyczne oscylacje dysku galaktycznego powstałe w wyniku pływowego kontaktu naszej galaktyki i masywnego sąsiada przechodzącego.
Gdyby ktoś chciał wysłać nam list, adres miejsca zawierałby kilka łańcuchów: Ziemię, Układ Słoneczny, Spiralny Rękaw Oriona i Droga Mleczna. Rozumiemy strukturę, ale nasza pozycja nie pozwala na pokrycie wszystkiego globalnym widokiem. To także zakłóca czas. Jak interpretować ewolucję galaktyczną, jeśli nasza długość życia jest znikoma?
Teraz mamy obraz tego, co dzieje się w Drodze Mlecznej i innych galaktykach. Naukowcy przypisują nasz dom dużemu typowi spirali z dużą liczbą gwiazd na dysku centralnym i gwiazdami zakurzonymi, które wychodzą poza galaktyczne halo. Wydaje się, że gwiazdy halo nie są rozmieszczone losowo. Wiele z nich jest zgrupowanych w gigantyczne struktury - ogromne strumienie i chmury otaczające naszą galaktykę. Nazywane są osobliwymi śladami burzliwej przeszłości galaktyki - fragmentami małych galaktyk, które zostały wcześniej wchłonięte.
Naukowcy zbadali cechy gwiazd, aby dowiedzieć się więcej o przeszłości Drogi Mlecznej. Lokalizacje i ruch obiektów stanowią klucz do zrozumienia scenariusza przechwytywania, a skład chemiczny będzie dużo mówił o poprzedniej galaktyce. Jednak w ostatnich badaniach naukowcy udowodnili, że niektóre struktury halo pochodzą z dysku galaktycznego!
Naukowcy przeprowadzili analizę 14 gwiazd w dwóch różnych strukturach dysku galaktycznego: gwiezdnych superplanach Triangle Galaxy i A13. Wczesne badania wykazały, że są one połączone kinematycznie i mogą komunikować się z Pierścieniem Jednorożca - pierścieniową strukturą wokół Drogi Mlecznej. Każda płaszczyzna znajduje się 14 000 lat świetlnych powyżej i poniżej płaszczyzny galaktyki.
Obserwatorium Keck i Bardzo Duży Teleskop po raz pierwszy umożliwiły uzyskanie szczegółowego składu chemicznego takich gwiazd. Porównując wyniki ze wskaźnikami innych struktur chemicznych, naukowcy zauważyli ze zdziwieniem, że są prawie takie same i przypominają gwiazdy na dysku Drogi Mlecznej. Zostały więc utworzone na cienkim dysku galaktycznym i nie są śmieciami dawnych galaktyk. Ale jak dotarli tak daleko? Teoretycznie jest to możliwe, jeśli gwiazdy przemieszczają się na duże odległości pionowe od miejsca urodzenia do płaszczyzny dysku. Migrację tę można wyjaśnić oscylacjami dysku.
Nowe odkrycia są ważne, ponieważ pokazują, że dysk galaktyczny i jego dynamika są znacznie bardziej skomplikowane niż początkowo sądzono. W przyszłości naukowcy planują analizę widm innych gwiazd w tych samych superplanach i innych strukturach gwiazd, które żyją dalej od dysku.
