Urządzenie NASA GOLD przeprowadziło pierwsze skanowanie naszej planety, otrzymując niesamowity obraz półkuli zachodniej w ultrafiolecie. GOLD zapewni bezprecedensowy globalny obraz temperatury i składu dynamicznej granicy między atmosferą ziemską a przestrzenią. Urządzenie rozpoczęło się w Kourou (Gujana Francuska) 25 stycznia 2018 r. Na pokładzie satelity SES-14 i dotarło na orbitę geostacjonarną w czerwcu 2018 r. Po sprawdzeniu ładowności 4 września rozpoczął się test gotowości.
Oto pierwszy obraz promieniowania UV atomowego tlenu (długość fali - 135,6 nm) z górnej warstwy atmosfery Ziemi, uzyskany przez NASA GOLD. Zdjęcie zrobione o 6 rano czasu lokalnego we wschodniej Ameryce Południowej. Kolory odpowiadają jasności promieniowania, przy czym najsilniejsze są zaznaczone na czerwono, a słabe na niebiesko. Emisja odbywa się na wysokości 160 km, gdzie górna atmosfera absorbuje fotony i cząstki wysokoenergetyczne. Widoczne są również światła (powyżej i poniżej) oraz poświata dzienna po prawej stronie. Gwiazda UV HD 164284 jest widoczna nad zachodnim horyzontem
Pierwsze zdjęcie zostało wykonane 11 września, a uruchomienie rozpocznie się na początku października, podczas gdy zespół przygotowuje urządzenie do planowanej 2-letniej misji naukowej. Zarządzane przez Centrum Lotów Kosmicznych Goddard NASA (Greenbelt). GOLD to pierwsza misja naukowa, która trafiła w kosmos jako ładunek na komercyjnym satelicie. Dane z instrumentu, reprezentowane przez dwa identyczne spektrografy UV, poprawią nasze zrozumienie wpływu Słońca na górną atmosferę Ziemi, a także wpływ na pogodę na Ziemi poniżej. Wraz z ICON, którego uruchomienie planowane jest na tę jesień, GOLD jest kluczowym elementem programu NASA, mającego na celu zbadanie granicy między Ziemią a przestrzenią, ponieważ dwie misje będą badać ten nieprzewidywalny region bliski Ziemi, aby określić, jak reaguje on na wpływy Słońca i atmosfery.
Zmiany w przestrzeni blisko Ziemi mogą wpłynąć na nasze życie, zakłócając funkcjonowanie satelitów do komunikacji i nawigacji. W rezultacie rozpocznie się komunikacja, opóźnienia lotów samolotów, zakłócenia sygnałów GPS i przerwy w telewizji satelitarnej. Przychodząca energia słoneczna może również uszkodzić elektronikę i detektory statków kosmicznych, narażając życie i zdrowie astronautów na orbitę. Im lepiej zrozumiemy fundamentalną naturę środowiska kosmicznego, tym bardziej jakościowe będą środki ochrony.
