Sąsiednia planeta Mars, przechwycona przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA w 2016 roku
Nowe badania wykorzystujące dziesięciolecia danych z Mars Express ujawniły wyraźne oznaki złożonej marsjańskiej atmosfery funkcjonującej jako pojedynczy połączony system. Ponadto procesy zachodzące na niskim i średnim poziomie wpływają na procesy zaobserwowane powyżej.
Zrozumienie marsjańskiej atmosfery jest kluczowym tematem w planetarnej nauce. Atmosfera Czerwonej Planety nieustannie przenika w przestrzeń kosmiczną i jest ważnym czynnikiem w poszukiwaniu życia. Planeta straciła większość swojej niegdyś gęstej i wilgotnej atmosfery, stając się suchym światem. Ale nawet pozostałości pokazują złożony system.
Nowa analiza próbowała dostarczyć wyraźnych dowodów na związek między górną i dolną warstwą atmosfery. Naukowcy korzystali z radaru MARSIS od ponad 10 lat, aby śledzić liczbę elektronów w górnych warstwach atmosfery w różnych porach roku na różnych obszarach marsjańskich, a także w różnych porach dnia.
Objętość naładowanych cząstek w górnej marsjańskiej atmosferze na poziomie 100–200 km zmienia się wraz z czasem sezonowym i lokalnym, co tłumaczy się zmianami w oświetleniu słonecznym i aktywności. Ale naukowcy odkryli więcej zmian, niż się spodziewali. Zauważyli znaczny wzrost liczby naładowanych cząstek w górnej atmosferze na wiosnę na półkuli północnej, gdy masa w niższej atmosferze rośnie, a lód sublimuje z północnej czapy polarnej. Czapki polarne Czerwonej Planety są reprezentowane przez mieszaninę lodu i zamrożonego dwutlenku węgla. Każdej zimy kondensuje się jedna trzecia masy w atmosferze, tworząc warstwę lodu na każdym biegunie planety. Wiosną część masy w czapkach jest wysublimowana, aby połączyć się z atmosferą. Uważano, że proces sublimacji wpływa tylko na dolną warstwę. Okazało się jednak, że efekty wyraźnie sięgają wyższych poziomów.
Odkrycie dowodzi, że marsjańska atmosfera zachowuje się jak pojedynczy system. Może to potencjalnie pomóc naukowcom zrozumieć, jak zmienia się atmosfera w czasie. Dotyczy to nie tylko zakłóceń zewnętrznych, takich jak pogoda kosmiczna i aktywność słoneczna, ale także zmiany wewnętrzne i procesy powierzchniowe.
Zrozumienie złożonej marsjańskiej atmosfery jest jednym z kluczowych celów misji Mars Express, obracającej się na orbicie Czerwonej Planety od 2003 roku.
