Astronomowie z Georgia State University znaleźli niektóre z najstarszych gwiazd w Drodze Mlecznej, określając ich położenie i prędkość.
Gwiazdy mają cykle życia: narodziny, dojrzewanie, dorosłość, starzenie się i śmierć. Nowa analiza skupiła się na najstarszych mieszkańcach - chłodnych podwarstwach, które są starsze i zimniejsze od Słońca.
Wiek Drogi Mlecznej to prawie 14 miliardów lat, a jej najstarsze gwiazdy powstały we wczesnej fazie powstawania galaktyki (6-9 miliardów lat). Znajdują się one w halo - sferycznej części galaktycznej, która pojawiła się jako pierwsza, gdzie gwiazdy poruszają się po niezwykle wydłużonych i nachylonych orbitach. Młodsze obiekty poruszają się po dysku galaktycznym wzdłuż tras kołowych.
Naukowcy postanowili przeprowadzić spis ćwiartek gwiazd, aby określić, ile mamy młodych, dorosłych i starożytnych gwiazd. Na odległość zajęli odległość 200 lat świetlnych. Tak niewielka odległość została wybrana, ponieważ w naszym słonecznym obszarze jest niewiele starych gwiazd. Do badania wykorzystano 0,9-metrowy teleskop obserwacyjny Cerro Tololo. Pomogła technologia astrometrii - pomiar położenia gwiazd i ruchu po niebie. Spowodowało to 25% wzrost znanych gwiazd w słonecznym regionie. Wei-Chun Yao udało się zauważyć starożytne obiekty binarne. Rzadko zdarza się, że ta stara gwiazda ma satelitę.
Yao wyjaśnił również dwie metody identyfikacji starych gwiazd. Pierwszy używa gwiezdnego położenia na diagramie Herzsprunga-Russella. Drugi skupił się na szybkości poruszania się po niebie. Okazało się, że jeśli wskaźnik przekracza 200 km / s, to jest to starożytny przedstawiciel. Porównując informacje z dwóch metod, okazało się, że znalazło się 29 nowych starożytnych kandydatów.
W 2018 roku oczekuje się, że poszukiwanie starożytnych gwiazd stanie się znacznie łatwiejsze wraz z misją Gaii - mierzy dokładne lokalizacje i odległości do milionów gwiazd w naszej galaktyce. Yao wierzy, że starożytne gwiazdy mogą doprowadzić do odkrycia nowych planet.
