Artystyczna wizja egzoplanety Kepler-1625b krążącej wokół gwiazdy z holowaniem księżyca.
Astronomowie z Uniwersytetu Columbia wykorzystali NASA i Kosmiczny Teleskop Hubble'a Keplera, aby uzyskać mocne dowody na istnienie księżyca krążącego wokół gazowego giganta oddalonego od nas o 8000 lat świetlnych. Pierwszy ex-moon wydaje się niezwykły, ponieważ przypomina średnicę Neptuna. Takie duże satelity nie zostały naprawione w naszym systemie, gdzie w katalogu znajduje się około 200 obiektów.
Jeśli odkrycie zostanie potwierdzone przez dalsze obserwacje teleskopu Hubble'a, otrzymamy ważne informacje na temat rozwoju układów planetarnych i być może ponownie rozważymy teorię powstawania księżyców wokół planet. W poszukiwaniu exoluna naukowcy przeanalizowali dane z 284 planet znalezionych przez Keplera, które miały stosunkowo szerokie orbity z okresami dłuższymi niż 30 dni. W ten sposób udało nam się znaleźć Keplera-1625b z intrygującymi anomaliami.
Artystyczna wizja egzoplanety Kepler-1625b krążącej wokół gwiazdy z holowanym księżycem.
Naukowcy zaobserwowali niewielkie odchylenia i wahania krzywej światła. Wyniki Keplera były wystarczające, aby uzyskać 40 godzin obserwacji planety, gdzie Hubble zebrał informacje 4 razy dokładniejsze niż Kepler. Teleskop zarejestrował drugi i znacznie mniejszy spadek jasności po 3,5 godzinach, zgodnie z założeniem obecności księżyca. Pełnego tranzytu satelity nie można było naprawić, ponieważ planowana obserwacja zakończyła się. Naukowcy zauważają również, że taka anomalia może być spowodowana przyciąganiem grawitacyjnym hipotetycznej drugiej planety w systemie, chociaż Kepler nie zauważył jej podczas misji 4-letniej. Dlatego księżyc jest najprostszym i najbardziej naturalnym wyjaśnieniem drugiego upadku krzywej światła i odchyleń od orbity.
Szacuje się, że znaleziony księżyc osiąga zaledwie 1,5% masy planety, która jest kilka razy większa niż Jowisz. Jest to zbliżone do stosunku masy między Ziemią a Księżycem. Jednak główna różnica polega na tym, że Kepler-1625 i jego satelita są typu gazowego.
Exoloony to trudne obiekty do poszukiwania, ponieważ są mniejsze niż planeta, przez co ich sygnał tranzytowy wydaje się słaby. Ponadto idealne planety kandydujące z hipotetycznymi satelitami znajdują się na dużych orbitach, przez co są również trudne do znalezienia.
Planeta gospodarza i księżyc znajdują się w strefie siedliskowej w systemie macierzystym, gdzie umiarkowane temperatury pozwalają na obecność ciekłej wody na stałej powierzchni. Ale mamy przed sobą gazowe światy, więc prawie nie ma tam śladów życia. Przyszłe poszukiwania będą spływać na planety takie jak Jowisz, położone od gwiazdy dalej niż Ziemia. Uważa się, że po uruchomieniu teleskopu kosmicznego James Webb należy się spodziewać przełomu.
