23 lipca (czwartek) był prawdziwą ucztą dla wszystkich astronomów obserwujących egzoplanety. W tym dniu nastąpiło ogłoszenie odkrycia planety Kepler-452b - dziwnego świata o wyraźnych cechach ziemskich. A podobieństwo jest znacznie wyższe niż odkrytych wcześniej innych egzoplanet.
Znajdujący się w odległości 1400 lat świetlnych od naszej planety, Kepler-452b jest bardzo podobny do Ziemi. Jednak powierzchnia Kepler-452b jest o 60% większa niż powierzchnia Ziemi, a waga egzoplanety jest pięć razy większa niż na Ziemi. Oznacza to, że grawitacja powierzchniowa na Kepler-452b jest dwa razy większa.
Gwiazda G2 służy jako Słońce dla Kepler-452b, pełny obrót wokół zajmuje 385 dni. Wcześniejsze odkrycia egzoplanet były albo zbyt duże, albo za małe, albo miały zbyt szerokie orbity. Żaden z nich nie różnił się wielkością, podobnie jak ziemia, i nie znajdował się w nadającej się do zamieszkania strefie gwiazdy, podobnej do Słońca.
Na tym zdjęciu widać sześć małych planet w strefie mieszkalnej. Każda planeta obraca się wokół swojej gwiazdy, aby zapewnić prawidłowy rozkład energii słonecznej. Woda, prawdopodobnie istniejąca na powierzchni planet, jest przechowywana w stanie ciekłym. Jak widać, każda egzoplaneta ma swoją własną charakterystykę, ale żadna z nich nie ma podobnej wielkości do Ziemi i nie obraca się wokół gwiazdy przypominającej Słońce.
Kepler-452b, z drugiej strony, jest bardzo intrygującą egzoplanetą do uważnych badań.
Jedną z najbardziej interesujących cech Kepler-452b jest jego wiek, który jest 1,5 miliarda lat starszy od Ziemi. Dlatego system gwiezdny egzoplanet jest starszy niż nasz układ słoneczny.
Zgodnie z teorią powstawania gwiazd, planety tworzą się wkrótce po narodzinach ich gwiazdy. Oznacza to, że Kepler-452b jest starszym światem, a strefa mieszkalna wewnątrz jego gwiazdy istnieje już od 6 miliardów lat.
Jeśli na powierzchni Kepler-452b potrzebne są elementy niezbędne do życia biologicznego, w tym woda płynna i sprzyjająca atmosfera, życie na tym świecie może rozkwitać. Oczywiście pytanie o to jest czystą spekulacją, ponieważ nie wiemy na pewno, czy jest tam woda i atmosfera. Jednak te myśli wyglądają niezwykle kusząco.
Na tym artystycznym obrazie widać, że rozmiar zamieszkałej strefy systemu Kepler-452 jest porównywalny z wielkością strefy wewnątrz orbity obrotowej Ziemi wokół Słońca. Ponadto kompaktowy system wokół karła M Keplera-186 jest również zawarty w tym wielkoskalowym systemie. Jak widać, strefa mieszkalna wokół Kepler-186 doskonale pasuje do orbity ruchu Merkurego wokół Słońca. Jednocześnie czerwone karły są mniejsze i zimniejsze niż gwiazdy klasy G2, dlatego ich strefy mieszkalne są znacznie mniejsze.
Do tej pory około 1030 obiektów w misji Kepler zostało zidentyfikowanych jako egzoplanety. Jednak tylko około 10 z nich ma orbitę wewnątrz strefy mieszkalnej. Wszystkie mają wymiary podobne do wymiarów ziemi. A ich orbity znajdują się wokół trzech klas gwiazd: G (podobna do Słońca), K-gwiazd i M-karłów. G-gwiazdy są większe i cieplejsze niż gwiazdy K, a gwiazdy K z kolei są większe i cieplejsze niż M-krasnoludki. Im zimniejsza gwiazda, tym mniejsza jej strefa mieszkalna.
Teraz nie ma wiarygodnych informacji, czy Kepler-452b ma skalistą powierzchnię. Tylko, sądząc po modelach planetarnych, możemy przyjąć jego obecność. Jeśli te założenia zostaną potwierdzone, obcy świat stanie się dla nas fascynującym miejscem, które przyciągnie uwagę wszystkich ziemskich naukowców. Jednak nadal wierzą, że egzoplaneta może mieć aktywne wulkany i gęstą atmosferę.
Ale największym pytaniem jest, czy ten świat jest przystosowany do życia biologicznego. Niestety, na razie musimy tylko poczekać, aż kolejna generacja teleskopów kosmicznych zauważy możliwą atmosferę skalistego Kepler-452b. Ostateczne dowody można jednak uzyskać tylko przez uruchomienie sondy z przewodnikiem do odległej egzoplanety. Niestety, podróż do 1400 lat świetlnych potrwa bardzo długo, więc wiadomości będą musiały poczekać bardzo długo.
