Kosmiczny mini-wahadłowiec USAF X-37B przeprowadzi eksperyment NASA, gdy zostanie uruchomiony z nową tajną misją w najbliższą środę (20 maja 2015 r.).
Ładunek NASA, zwany METIS - METIS (Materiały wystawiennicze i innowacje technologiczne w kosmosie) przetestuje, jak przestrzeń wpływa na materiały zaangażowane w eksperyment. Sprzęt METIS jest zainstalowany na pokładzie robota kosmicznego X-37B, który wystartuje wkrótce w środę o 10:45 (14:45 GMT) z Cape Canaveral na Florydzie.
„Eksponując materiały na przestrzeń kosmiczną i zwracając próbki na Ziemię, otrzymujemy niezbędne informacje o tym, jak materiały są opóźnione w środowisku, w którym będą działać w przyszłości” - powiedział główny badacz Metis Miria Finkenor, inżynier Marshall Marshall z NASA.
„Projektanci statków kosmicznych mogą wykorzystać te informacje do wyboru materiału o odpowiednich właściwościach dla technologii kosmicznej” - dodał Finkenor.
METIS wykorzysta niektóre z tych samych materiałów, które zostały umieszczone na Międzynarodowej Eksperymentalnej Stacji Kosmicznej (MISSE), która działała w latach 2001–2013 i kiedy ponad 4000 próbek pobrano w kosmos. Poszukiwanie materiałów bardziej przyjaznych dla przestrzeni jest jednym z celów realizowanych przez naukowców. X-37B wylądował ostatnio w październiku ubiegłego roku, po spędzeniu 674 dni na orbicie. Wykonał trzy misje kosmiczne, wykonując tajne czynności. Siły powietrzne USA posiadają dwa statki kosmiczne X-37B zbudowane przez oddział Boeing Phantom Works.
Pojazdy wyglądają teraz jak wystrzelona orbita kosmiczna NASA, ale znacznie mniejsza - tylko 29 stóp długości i 9,5 stopy wysokości (8, 8 na 2, 9 m), o rozpiętości skrzydeł 15 stóp (4,6 m) . W rzeczywistości dwa X-37B mogą zmieścić się w przedziale bagażowym promu kosmicznego.
X-37B, uruchomiony w środę, nazywa się OTV-4 (w skrócie orbital test transport-4). Jak długo potrwa misja X-37B, przedstawiciele amerykańskich sił powietrznych nie zgłaszają się.
