Misja przeszła ważny test 8 marca, co oznacza, że trzy statki kosmiczne BepiColombo wraz ze sprzętem naziemnym i ekspertami udowodniły, że pod koniec przyszłego miesiąca mogą przenieść się z centrum ESA do centrum kosmicznego Kourou (Gujana Francuska). Okno uruchamiania otworzy się od 5 października do 29 listopada.
Równocześnie inżynierowie nadal przeprowadzają długoterminowe testy prażenia na silniku z nadajnikiem replikacji w warunkach kosmicznych, aby lepiej przygotować się do podróży na Merkurego.
Kourou będzie wymagać intensywnego 6-miesięcznego szkolenia oraz dodatkowych punktów kontrolnych. Prace obejmują zastosowanie izolacji ochronnej w celu przygotowania się do trudnych warunków w przestrzeni kosmicznej z ekstremalnymi temperaturami spowodowanymi zbliżaniem się do Słońca. Sprawdzą również funkcjonalność słonecznych skrzydeł (ich rozmieszczenie), zainstalują ekran słoneczny, zatankują i połączą trzy statki kosmiczne. W zeszłym tygodniu BepiColombo zostanie umieszczony na rakiecie Ariane-5, która zostanie wysłana na 7-letnią podróż.
Moduł nadawczy pomieści dwa naukowe urządzenia orbitalne. Wykonają dodatkowe pomiary pierwszej planety i jej otoczenia z różnych orbit. Ustalą również poziom ekspozycji na wiatr słoneczny, aby lepiej zrozumieć procesy powstawania Merkurego.
BepiColombo jest przykładem współpracy pomiędzy ESA i JAXA (Japonia). Europejska Agencja dostarczyła moduł transportowy, planetarny orbiter, panel słoneczny i strukturę interfejsu, podczas gdy Japończycy dostarczyli urządzenie do pomiaru magnetosfery.
