Antena BepiColombo obraca się w kierunku Ziemi w pierwszym strzelaniu.
17 grudnia sonda BepiColombo rozpoczęła pierwszy manewr. Po rygorystycznych testach czterech zaawansowanych technologicznie silników jonowych statku kosmicznego zespół misyjny rozpoczął prażenie pierwszego łuku. W sumie statek musi pokonać 9 miliardów kilometrów, wykonując 9 lotów Ziemi, Wenus i Merkurego i pokonując Słońce 18 razy.
Aby to osiągnąć, będziesz potrzebował 22 łuków z pędnikiem, z których każdy zapewni takie samo przyspieszenie przy mniejszym zużyciu paliwa w porównaniu z tradycyjnym wysokowydajnym opalaniem chemicznym, co zajmuje minuty lub godziny.
Pierwszy łuk będzie trwał 2 miesiące, podczas których elektryczne „dżety” BepiColombo skierują go na trajektorię międzyplanetarną i zoptymalizują swoją orbitę, przesuwając się w kierunku Ziemi w kwietniu 2020 roku.
Do momentu pieczenia BepiColombo został ustawiony w prawidłowej pozycji. Gdy zmierzono orientację statku kosmicznego o wysokim zysku, został on obrócony, aby utrzymać komunikację ze stacjami naziemnymi na Ziemi. Następnie panele słoneczne są przechylone tak, aby były całkowicie zwrócone w stronę Słońca, ponieważ silniki jonowe potrzebują pełnej mocy.
Dwa silniki jonowe przechodzą wspólne testy ogniowe w komorze próżniowej QinetiQ w Wielkiej Brytanii. Elektrownia słoneczna ma 4 silniki T6, gdzie 1-2 pracuje stale, a pozostałe - zapasowe. Testowane są dwa silniki, aby zapewnić, że mogą pracować jednocześnie w bliskim sąsiedztwie przez długi czas.
Załoga statku poczuła ulgę, obserwując pomyślne pieczenie i sposób, w jaki BepiColombo nabiera rozpędu od początkowego poziomu ciągu 75 mN do 108 mN każdy. Maksymalna planowana liczba dla całej podróży wynosi 250 mN, gdzie każdy z dwóch silników odpowiada 125 mN.
W dniu 17 grudnia 2018 r. Załoga sondy BepiColombo uruchomiła silniki jonowe. Jest to pierwszy z 22 planowanych ostrzałów, aby osiągnąć pożądaną ścieżkę. Misja BepiColombo porusza się w celu zbadania Merkurego
