W ubiegłym roku Chiny dogoniły liczbę startów orbitalnych z Ameryką i po raz pierwszy przysłoniły Rosję.
Po raz pierwszy Chiny wyprzedziły Rosję pod względem liczby startów rakietowych w 2016 roku. Statystyki astrofizyka Jonathana McDowella z Uniwersytetu Harvarda pokazują, że 17 rosyjskich startów jest znacznie mniej niż w 2015 r. (26) i 2014 r. (32). Od 2004 r. Rosja jest liderem, wyprzedzając Chiny i Stany Zjednoczone.
„Zgodnie z moimi obliczeniami Stany Zjednoczone wyprzedzały lata 1958–1966” - napisał McDowell w e-mailu. - „Rosja objęła prowadzenie w latach 1967–1995, ale potem (po upadku ZSRR) prymat powrócił do Stanów Zjednoczonych w latach 1996–1999 i 2001–2003”.
Stany Zjednoczone zakończyłyby swój plan na długo przed Chinami, gdyby 1 września nie był wypadkiem w miejscu startu rakiety SpaceX Falcon 9. Jego właściciel, Ilon Musk, chętnie wraca do lotu w niedzielę.
Jeśli chodzi o resztę świata, Arianespace zakończył rok 11 startami, Indie 7, Japonia 4, Izrael 1, a Korea Północna (nowicjusz) uruchomiła jedną rakietę orbitalną.
Wraz z postępem chińskiej technologii kosmicznej rosną obawy dotyczące obrony. Eksperci ds. Polityki kosmicznej Joan Johnson-Freese z Naval College w Rhode Island i Theresa Hitchens z University of Maryland's Center for International Security Studies twierdzą, że zagrożenie wojnami kosmicznymi jest opasłą historią. „Wydaje mi się, że Stany Zjednoczone powinny podjąć taki sam wysiłek w dyplomacji, aby zbudować„ materiały ”. Ale dyplomacja nie pozwala Pentagonowi ani Intelowi (wywiadowi) kupować więcej „materiałów”. Nie zapominajmy, że w Pentagonie jest wielka biurokracja. Wydaje mi się, że to, co jest dobre dla Pentagonu, nie zawsze jest dobre dla całego kraju ”- powiedział Johnson-Freese.
Widzi podobieństwo między staraniami Chin o rozwój programu kosmicznego a tym, co zrobiły Stany Zjednoczone w latach 60. i 70. XX wieku. Ten okres obejmował misje Apollo Moon i wstępne badanie układu słonecznego z automatycznymi sondami.
„Nie jestem pewien, czy sama liczba startów nie ma znaczenia”, mówi Johnson-Freese. „Dla mnie na wiele sposobów jest to kontynuacja wcześniejszych planów. Chiny tworzą projekty kosmiczne w kontekście ogólnego rozwoju kraju ... przy użyciu technologii kosmicznych o podwójnej wartości. ”
„Chiny ciężko pracowały, aby zbudować grupę rakiet nośnych i wiele możliwości satelitarnych. A teraz wykorzystują to wszystko w pełni - dodała.
