Jest to druga co do wielkości asteroida w głównym pasie między Jowiszem a Marsem. Co zaskakujące, tak ważny obiekt nadal nie mógł zostać zbadany w pobliżu. NASA naprawi to dzięki nowej misji.
Asteroid Pallas
Pallas asteroida w oczach artysty
Po raz pierwszy obiekt ten został zauważony przez Charlesa Messiera w 1779 roku. Nagrał go obok trasy komety Bode i uznał, że przed nim jest gwiazda. W 1802 roku astronom Heinrich Olbers znajduje Palladę jako asteroidę, w wyniku czego obiekt staje się drugą odkrytą asteroidą.
Ze względu na brak danych rozpoczęły się spory o prymat w rozmiarze i masie. Po pierwsze, uznano, że Ceres był na pierwszym miejscu wśród asteroid, a następnie Pallas, a dopiero potem Vesta. Po wydarzeniach, w których Pluton przeszedł w szeregi planet krasnoludów, Ceres podążył za nim. Możliwe było również dokładne zbadanie wielkości Vesty i Pallas i okazało się, że Pallas jest gorszy.
Warto jednak zbadać duży obiekt kosmiczny o długości 512 km (+/- 6 km). Faktem jest, że wielu postrzega to jako rodzaj pośredniego etapu między karłowatą planetą Ceres a największą asteroidą, Westą. Nazywa się je planetami nieudanymi lub protoplanetami, więc dokładne zbadanie Pallas pomoże odpowiedzieć na wiele pytań.
Misja przyszłości
Porównawcze rozmiary czterech największych asteroid
Ponieważ jest to ogromna i niezbadana asteroida, postanowili wysłać do niej misję, która może rozpocząć się już w 2022 roku. Opcjonalnie rozważ uruchomienie statku kosmicznego o nazwie Ateny. W rozmiarze będzie przypominał małą lodówkę o wadze 181 kg i dużą nośność do transportu niezbędnego zestawu urządzeń.
Projekt odnosi się do programów małych satelitów SmallSat i CubeSat. Problem polega na tym, że 11 kolejnych propozycji naukowych konkuruje o możliwość wysłania w kosmos. Dlatego w kwietniu przedstawiciele NASA powinni zdecydować o wyborze misji.
Obiekt jest maksymalnie usuwany ze Słońca o 3,4 a. e. jednak droga do tego będzie trudna. Inżynierowie będą musieli pracować nad trajektorią, ponieważ orbita Pallas jest nachylona o 34,8 ° do płaszczyzny pasa asteroid (wierzą, że chodzi o zderzenie z dużą asteroidą). A ekscentryczność jest prawie taka sama jak Plutona. Oznacza to, że bardzo trudno jest dostać się do tej asteroidy.
Porównawcze rozmiary Pallas i Księżyca
Jeśli zostanie wybrany ten projekt, satelita zostanie wystrzelony w tandemie ze statkiem kosmicznym skierowanym na asteroidę Psyche. Lot potrwa około dwóch lat. Niektórzy badacze uważają, że ten świat obfituje w wiele ciekawych funkcji. Nie wykluczaj aktywności wulkanicznej i geologicznej.
Ciekawe fakty
- Nazwę nadano na cześć córki Tritona i siostry Pallas Ateny.
- Ze względu na duże rozmiary asteroida jest czasami formalnie nazywana planetą karłowatą, ale kształt nie dotarł do elipsoidy.
- Pallas masowo zajmuje 7% całkowitej masywności pasa asteroid.
- Istnieje podejrzenie, że przed nami nie jest asteroida, ale resztki protoplanety (możemy dowiedzieć się tylko przy wysyłce statku kosmicznego).
- Analiza spektroskopowa wykazała obecność krzemianów z małymi domieszkami wody i żelaza na powierzchni.
Postscript
Wszystkie informacje wskazują, że asteroida Pallas pojawiła się w środowisku z dużą ilością wody. Dlatego cele naukowe statku Ateny będą obejmować ustalenie, czy asteroida jest w stanie posiadać bogaty płaszcz wodny i skorupę.
