NASA spodziewa się zakończyć codzienne stukanie łazika Opportunity w ciągu najbliższych 1-2 tygodni, ale będzie kontynuować pasywny „nadzór” przez kilka kolejnych miesięcy.
W najbliższej przyszłości NASA zakończy okres aktywnych prób skontaktowania się z łazikiem marsjańskim Opportunity, który nie zareagował przez 4 miesiące z powodu zderzenia z burzą pyłową. Agencja będzie jednak nadal biernie odbierać wszelkie sygnały z urządzenia.
Szansa jest na Marsie od stycznia 2004 r. I przestała się komunikować z Ziemią 10 czerwca 2018 r. Powodem była potężna burza pyłowa, która przetoczyła się przez całą planetę, zablokowała światło słoneczne i uniemożliwiła łazikowi naładowanie baterii.
11 września Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA stwierdziło, że burza się uspokaja, a jej poziom był na tyle niski, że łazik zaczął otrzymywać światło słoneczne. W tym momencie kontrolerzy rozpoczęli aktywną fazę słuchania, w której przesyłali sygnały szansy w nadziei na otrzymanie odpowiedzi.
Miesiąc minął od 45-dniowego terminu i aktywne słuchanie dobiega końca bez żadnych rezultatów. Jednak NASA zamierza nadal próbować kontaktować się co tydzień. Powodem było również przygotowanie do lądowania na marsjańskiej powierzchni statku kosmicznego InSight, który ma wylądować 26 listopada.
Harmonogram jest zgodny z wcześniejszymi planami przywrócenia komunikacji z łazikiem. Już 30 sierpnia NASA ogłosiła, że rozpocznie przesłuchanie przez 45 dni, gdy tylko opadnie wystarczająco. Niektórzy byli pracownicy krytykowali taki plan, wierząc, że wyznaczony czas nie wystarczy, a panele słoneczne zostały pokryte kurzem, który w późniejszych porach roku może zostać zdmuchnięty przez wiatr.
Jednak NASA twierdzi, że nie rezygnuje z poszukiwania łazika, po prostu zrobi to z mniejszą aktywnością. Najważniejsze jest przetrwanie baterii. Burza piaskowa zwiększa temperaturę, ale po recesji następuje gwałtowny spadek każdej nocy. Istnieje ryzyko, że baterie po prostu zamarzną.
