Zdjęcie z 16 listopada pokazuje asteroidę Bennu. Po dwuletnim locie sonda NASA dotarła do starożytnej asteroidy i stała się jej pierwszym gościem przez miliardy lat. 3 grudnia aparat OSIRIS-REx wszedł na orbitę Bennu
Po dwuletniej podróży sonda OSIRIS-REx NASA dotarła 3 grudnia do asteroidy Bennu, stając się pierwszym gościem ponad miliardy lat. Osadził się w odległości 20 km i zbliży, aż 31 grudnia osiągnie roboczą orbitę wokół asteroidy. Nigdy wcześniej statek kosmiczny nie krążył wokół tak małego ciała niebieskiego.
Kontrolerzy misji cieszyli się i gratulowali sobie nawzajem po potwierdzeniu udanego przybycia. To nowe zwycięstwo przyniosło radość po udanym lądowaniu statku kosmicznego na Marsie tydzień temu.
Bennu jest oddalone o 130 milionów kilometrów, więc uzyskanie sygnału powrotu zajęło 7 minut. Asteroida jest wyciągnięta z odległości 500 m. Dokładniejszy opis spodziewany jest w następny poniedziałek. Statek kosmiczny spędzi dwa lata w pobliżu Bennu, po czym pobierze próbki i dostarczy je na Ziemię w 2023 roku.
Naukowcy są zainteresowani badaniem materiału z bogatej w węgiel ciemnej asteroidy. Najważniejsze jest to, że może zawierać elementy należące do okresu tworzenia układu słonecznego 4,5 miliarda lat temu. Oznacza to, że mamy prawdziwą kapsułę czasu kosmicznego. Nie zapominajmy, że od czerwca tego roku japoński aparat Hayabusa-2 bada Ryugu (dwa razy więcej niż Bennu) i otrzyma próbki. Musi dostarczyć je na Ziemię w 2021 roku. OSIRIS-REx stara się zebrać co najmniej 60 gramów pyłu i żwiru na Bennu. Ale statek kosmiczny nie planuje lądowania. W 2020 r. Kontrolerzy używają 3-metrowego mechanicznego ramienia do zbierania kurzu i natychmiastowego chwytania go w „powietrze”. W 2021 roku pojemnik z próbkami wróci do domu.
NASA zdołała wcześniej dostarczyć pył kometarny i cząstki wiatru słonecznego, ale asteroidy będą nowym przełomem. Ale Japonia chwaliła próbki w pierwszej misji asteroid. Ważne jest, aby pamiętać, że Bennu i Ryugu są uważane za potencjalnie niebezpieczne asteroidy. To znaczy, kiedy będą mogli upaść na Ziemię. W najgorszym przypadku Bennu stworzy krater na naszej planecie w najbliższym czasie od 150 lat.
Misja OSIRIS-REx została uruchomiona w 2016 r. Z Cape Canaveral (Floryda) i kosztowała 800 mln USD.
