Pierwsza próbka asteroid NASA dotarła do celu. Nadal jednak jest wiele prac przygotowawczych, zanim statek kosmiczny zakłóci ciało niebieskie.
3 grudnia sonda kosmiczna OSIRIS-REx NASA dotarła do długo oczekiwanego celu, asteroidy w pobliżu Ziemi Bennu. W ten sposób udało mu się ukończyć podróż 27 miesięcy i przejechać 2 miliardy kilometrów.
Misja kosztowała 800 milionów dolarów, a jej głównym celem jest zdobycie materiału asteroid i dostarczenie go na Ziemię w 2023 roku. Ale statek kosmiczny nie weźmie żadnych kamieni. Ponadto OSIRIS-REx nie znajduje się obecnie na orbicie 500-metrowego Bennu. Leci w pobliżu asteroidy, ocenia ją i planuje tylko podejść.
OSIRIS-REx będzie nadal latał nad asteroidą przez następne 4 tygodnie, badając bieguny północy i południa, a także równik, który pozwoli na odległość 7,1 km od powierzchni.
Zdjęcia asteroidy Bennu z sondy OSIRIS-REx w odległości 80 km
Członkowie zespołu misyjnego chcą się upewnić, że są w stanie dokładnie określić kształt i masę Bennu, zanim statek kosmiczny wejdzie na orbitę 31 grudnia. Chociaż naukowcy dobrze zbadali obiekt, bardzo trudno jest manewrować wokół małego ciała, które praktycznie nie ma grawitacji. OSIRIS-REx przesunie się o 10 cm na sekundę w stosunku do asteroidy, gdy wejdzie na orbitę. Urządzenie będzie w stanie ustawić rekord dla najbliższej odległości obrotu wokół małego ciała. 31 grudnia osiągnie odległość 1,6 km od powierzchni. Po ustawieniu na orbicie tempo nie będzie rosło. Dystans zostanie skrócony do lipca 2020 r., Kiedy wybiorą dwa miejsca do ekstrakcji próbek.
Sonda wykorzystuje specjalny mechanizm wychwytywania, wydobywając (zasysając) 60 gramów materiału (co najmniej). Manewr potrwa nie więcej niż 5 sekund. OSIRIS-REx pozostanie w pobliżu Bennu do marca 2021 r., Po czym uda się na Ziemię. Oczekuje się, że naukowcy otrzymają próbki we wrześniu 2023 roku.
Naukowcy z całego świata będą mogli badać materiał uzyskany za pomocą drogiego i zaawansowanego sprzętu, który nie mógł być zawarty w aparacie. Analizy pomogą lepiej zrozumieć wczesny okres układu słonecznego i rolę, jaką w życiu na Ziemi odgrywały bogate w węgiel asteroidy.
Pomiary sondy określą również potencjał asteroid, taki jak Bennu. Dokładne śledzenie obiektu pomoże lepiej zrozumieć siły niegrawitacyjne, które tworzą trajektorie asteroid.
