W listopadzie satelita ASTERIA wszedł na orbitę bliską ziemi. W rozmiarze nie przekracza małego pudełka. Można go jednak użyć do badania planet krążących wokół innych gwiazd.
Niedawno przedstawiciele NASA (Pasadena) Jet Propulsion Laboratory ogłosili, że ASTERIA wypełniła wszystkie zadania misji, udowadniając, że miniaturowe technologie będą normalnie funkcjonować w przestrzeni kosmicznej. Oznacza to sukces misji astrofizycznych CubeSat i pokazuje, że tanie satelity mogą być używane do odkrywania Wszechświata.
Przegląd gwiazd
ASTERIA waży tylko 10 kg. Jednak w swoim ładunku użytecznym istnieją narzędzia do pomiaru jasności gwiazd, co umożliwia śledzenie najbliższych gwiazd pod kątem obecności orbitalnych egzoplanet powodujących krótkotrwały spadek poziomu jasności.
Obraz nieba z ASTERII pokazuje pełne pole widzenia statku kosmicznego. W prawym dolnym rogu widać gwiazdozbiór
Ta metoda wyszukiwania nazywa się tranzytem. Z jego pomocą teleskop kosmiczny Kepler zdołał znaleźć ponad 2300 obcych światów. 16 kwietnia ma rozpocząć się nowa misja wyszukiwania - TESS.
Naukowcy uważają, że satelity takie jak ASTERIA będą w stanie służyć jako niedroga metoda identyfikacji światów tranzytowych obracających się wokół jasnych gwiazd, takich jak Słońce. Te okruchy można wykorzystać do poszukiwania egzoplanet, których szczegółowe badania zostaną skierowane do potężnych teleskopów. Ponadto satelita może badać te systemy, które nie są objęte polem widzenia wiodących obserwatoriów. Zespół ASTERIA wykazał, że ładunek może konsekwentnie wskazywać jasne źródło przez długi okres czasu. Jest to kluczowy wymóg dla dokładnej fotometrii wymaganej dla metody tranzytowej.
Utrzymanie skupienia na odległej planecie jest trudne, ponieważ satelita jest stale przesuwany przez atmosferę ziemską lub pole magnetyczne. Ładunek ASTERIA osiągnął stabilność wskazywania w zakresie 0,5 sekundy kątowej.
Oto seria zdjęć gwiazdy ze statku kosmicznego ASTERIA. W pierwszych klatkach pojazd porusza się, a następnie przechodzi do gwiazdy docelowej.
Ładunek wykorzystywał również system sterowania, aby zmniejszyć ilość „szumu” w danych tworzonych przez wahania temperatury na satelicie (o 0,01 K).
Małe satelity
ASTERIA - przedstawiciel CubeSat, składający się z bloków. Są to kostki po 10 cm z każdej strony. ASTERIA zajmuje 6 bloków, to znaczy ma parametry 10 cm x 20 cm x 30 cm, a dzięki zastosowaniu dwóch paneli słonecznych osiąga wydłużenie deskorolki.
W sierpniu 2017 r. Satelita przybył na ISS. Rozpoczyna teraz rozszerzoną misję.
