Mówi się, że obraz jest wart tysiąca słów, ale ten obraz jest wart dziesiątków miliardów gwiazd.
A oto co widzimy tutaj. Jest to płaszczyzna naszej galaktyki przechwycona przez „oczy” potężnego teleskopu, zwanego eksperymentalnym teleskopem Atacama Pathfinder EXperiment (APEX), położonym wysoko na płaskowyżu Chachnantor w Chile, regionie Atacama i kierownictwem Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO).
Obraz mozaiki stanowi zakończenie wielkoskalowego projektu Eksploracja rozległego obszaru galaktyki (ATLASGAL), wykonanego przez teleskop APEX. Pokazuje kompletność płaszczyzny Drogi Mlecznej, która pokazuje krawędź pierścienia, uchwyconą przez APEX z półkuli południowej. Jest to pierwsza przestrzeń strzelająca w falach submilimetrowych - obszar widma elektromagnetycznego między falami podczerwonymi i radiowymi. Dzięki niesamowitej 12-metrowej szerokości teleskopu astronomowie mogą wykryć znacznie więcej szczegółów z obserwacji w porównaniu z teleskopami kosmicznymi. Fale submilimetrowe są ważne dla astronomów, ponieważ są generowane przez gaz i pył, o temperaturze zaledwie kilkudziesięciu stopni powyżej zera absolutnego. Badanie naszej galaktyki falami o tej długości może pomóc nam lepiej zrozumieć rozkład międzygwiezdnych chmur gazowych, które ostatecznie dostarczają paliwa dla „dziecinnych” gwiazd.
„Misja ATLASGAL daje nam jasne zrozumienie, gdzie powstają kolejne generacje masywnych gwiazd i klastrów” - powiedział Timen Xengeri z Instytutu Astronomii Radia Maxa Plancka (MPIfR) w Bonn w Niemczech w komunikacie prasowym. „Łącząc je z obserwacjami Plancka, możemy teraz uzyskać połączenie z wielkoskalowymi strukturami gigantycznych chmur molekularnych”.
W wyborze obrazów ATLASGAL porównano z danymi Europejskiego Obserwatorium Kosmicznego w Plancku, badań w świetle widzialnym i widoku z Kosmicznego Teleskopu Spitzera, który widzi wszechświat w podczerwieni.
