W środę Japonia z powodzeniem uruchomiła sondę przeznaczoną do dalekiej misji na asteroidę na okres sześciu lat, zaledwie kilka dni po historycznym lądowaniu Europejskiej Agencji Kosmicznej na komecie.
Sonda Hayabusa-2 wystartowała na pokładzie japońskiej rakiety H-IIA z Centrum Kosmicznego Tanegashima na południu kraju.
Rakiety oderwały się od grawitacyjnego przyciągania Ziemi o 13:22 (4:22 GMT) po małym opóźnieniu startu z powodu złej pogody. Według Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) sonda Hayabusa-2 została pomyślnie oddzielona od H-IIA i weszła na planowaną orbitę wokół planety podczas swojej misji.
Sonda użyje grawitacji Ziemi jako procy, aby ruszyć w kierunku celu.
Radość w centrum kontroli Japan Aerospace Exploration Agency
Po udanym starcie telewizja pokazywała entuzjastyczne oklaski zespołu JAXA, a użytkownicy sieci społecznościowej gratulowali zespołowi. Projekt, wart 31 miliardów jenów (260 milionów dolarów), obejrzy asteroidę JU3 z 1999 roku w kosmosie. Urządzenie podkopie jeden z kraterów asteroidy, aby zebrać materiał, który nie był narażony na tysiącletnią ekspozycję na wiatry i promieniowanie, w nadziei na odpowiedź na kilka podstawowych pytań dotyczących życia i wszechświata.
Hayabusa-2 ma dotrzeć do asteroidy do połowy 2018 r. I będzie w tej strefie przez 18 miesięcy.
Urządzenie obniży maleńką sondę MINERVA-II, a także francusko-niemiecką kapsułę zwaną Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) do nadzoru powierzchni.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, próbki asteroid zostaną zwrócone na Ziemię pod koniec 2020 roku. Uważa się, że asteroida węglowa zawiera materię organiczną, wodę i materiały życia. Analiza materiału pozaziemskiego może pomóc naukowcom rzucić światło na pochodzenie Układu Słonecznego 4, 6 miliardów lat temu i dać wskazówki na temat tego, co doprowadziło do powstania życia na Ziemi.
Misja Hayabusa-2 rozpoczęła się zaledwie kilka tygodni po tym, jak Europejska Agencja Kosmiczna zdołała wylądować w pierwszej komecie.
Dokładna kopia kapsuły Hayabusa.
Naukowcy poinformowali, że dane źródłowe wysłane z modułu Phil zawierają ślady cząsteczek organicznych, które okazały się znacznie bardziej skomplikowane niż oczekiwano. JAXA zamierza dostarczyć 100 mg (1/286 uncji) próbek na Ziemię, po przejechaniu tam iz powrotem ponad pięciu miliardów kilometrów.
Sonda jest następcą pierwszego odkrywcy asteroid JAXA Hayabusa (przetłumaczonego z japońskiego „Sokoła”), który powrócił na Ziemię w 2010 roku z próbkami kurzu po siedmioletniej misji. Sferyczna asteroida 1999 JU3, która według naukowców ma średnicę około kilometra, zawiera znacznie więcej materii organicznej i wody niż ziemniakopodobna asteroida, którą badał pierwszy Hayabusa.
Pomimo licznych problemów podczas jej epickiej siedmioletniej odysei, w tym chwilowej utraty łączności i uszkodzenia silnika, pierwszy Hayabusa został okrzyknięty naukowym triumfem, gdy powrócił na Ziemię.
