Pierwsze wyniki badań pokazują, że podróże kosmiczne mogą powodować zmiany na poziomie molekularnym. W latach 2015-2016 Astronauta NASA Scott Kelly spędził 340 kolejnych dni w kosmosie, podczas gdy jego identyczny brat bliźniak Mark (emerytowany astronauta NASA) pozostał na Ziemi. Para wzięła udział w innowacyjnym badaniu, które pozwoliło naukowcom zrozumieć, w jaki sposób loty kosmiczne wpływają na ludzkie ciało podczas długich misji.
Naukowcy pobrali wiele próbek biologicznych od braci przed, w trakcie i po zakończeniu misji kosmicznej, sprawdzając wszystko, od drobnoustrojów po długość DNA. Bracia Kelly mają prawie identyczne genomy i podobne doświadczenia życiowe, więc naukowcy szukali różnic między próbkami Scotta (kosmosu) i Marka (Ziemi).
Analiza ujawniła interesujące zmiany. Podczas gdy Scott znajdował się w kosmosie, jego telomery (czapki na końcach chromosomów) rosły dłużej niż te Marka. Ale wrócili do długości przedlotowej wkrótce po powrocie Scotta na Ziemię. Jednak nadal jest niesamowity! Telomery kurczą się wraz z wiekiem, a naukowcy wierzyli, że to właśnie stres związany z lotem kosmicznym spowodował ich kurczenie się z dużą prędkością. Erodowanie telomerów może powodować wady zdrowotne. Ale różnica była nie tylko wielkości telomerów. Metylacja Scott DNA (mechanizm chemiczny, który kontroluje ekspresję genów) została zmniejszona podczas aktywności w przestrzeni. Na aktywność tego wskaźnika ma wpływ dieta i sen. Występ Scotta był nietypowy, być może dlatego, że był narażony na nietypowe trudne warunki podróży kosmicznej (wysublimowane jedzenie, zmiany snu, mikrograwitacja itp.).
Pełny raport o bliźniakach Kelly zostanie wydany za rok, ale naukowcy nie mogą jeszcze w pełni wyjaśnić przyczyn wszystkich zmian w biologii Scotta. Poważna analiza dopiero się zaczyna.
