Obce życie może potencjalnie istnieć na spodzie skorup lodu satelity Jowisza w Europie i innych zamrożonych światach ze względu na przecięcie energii chemicznej wyrastającej z hydrotermalnych otworów dna oceanu.
W Europie Ganimedes i Kallisto (satelity Jowisza), a także Enceladus i Tytan (księżyce Saturna), oceany na dużą skalę są ukryte pod warstwą lodu. Jeśli ziemia rozgrzeje się z ciepła słonecznego z góry, wówczas te bloki wody są podgrzewane od dołu z powodu hydrotermalnych otworów dna morskiego.
Jednym z potencjalnych źródeł kluczowych elementów życia są reakcje chemiczne między wodą morską a dnem morskim lub otworami hydrotermalnymi. Ciepło z dziur może wyrzucać wodę, zmieniać położenie drobnoustrojów i wyrzucać składniki odżywcze.
W tym samym czasie wysokoenergetyczne elektrony obracające się na lodowej powierzchni mogą tworzyć substancje chemiczne zwane utleniaczami. Pomogłyby organizmom wykorzystywać cząsteczki paliwa, tak jak tlen pomaga spalić życie na Ziemi składniki odżywcze dla energii. Naukowcy z NASA Jet Propulsion Laboratory sugerują, że na przecięciu skorupy lodowej i oceanu łączą się dwa źródła budulca życia i mogą wspierać ewolucję życia. Co więcej, na spodzie skorupy lodowej Europy są sposoby na tworzenie maleńkiej biosfery - sieci ekosystemów.
Powierzchnia Europy jest skorupą lodową pokrywającą globalny ocean. Widać długie pęknięcia i grzbiety uformowane tam, gdzie pęka lód
Okazuje się, że wszystkie składniki i darmowa energia niezbędna do życia koncentrują się w jednym miejscu. Naukowcy zauważają, że warstwy, w których spotykają się lód i woda, mogą wspierać różne gatunki lądowe. Są to gęste zbiorowiska niektórych gatunków glonów, bakterii, protistów, a nawet bezkręgowców wielokomórkowych.
Nowe wyniki pomogą skupić się na znalezieniu życia w Europie przy pomocy robotów, które mogą przetestować spód skorupy lodowej.
