Dwa lata temu firma Jeffa Bezosa straciła wyścig SpaceX, by zastąpić przestarzałe promy kosmiczne w programach kosmicznych NASA. Ale teraz dwóch konkurentów może zostać partnerami.
SpaceX jest bliski ukończenia rekonstrukcji wyrzutni 39A - jednego z dwóch miejsc, które były używane przez Centrum Kosmiczne Kennedy'ego w programie wahadłowym w latach 1981–2011. Pierwsze uruchomienie statku prywatnej firmy z tego miejsca, pierwotnie zaprojektowanego dla amerykańskiej rakiety Saturn, zaplanowano na wiosnę 2016 roku.
Blue Origin, którego właścicielem jest Jeff Bezos, zakwestionował decyzję NASA o przeniesieniu strony 39A do konkurentów, ale wszystkie postępowania zakończyły się niepowodzeniem. Jednak Blue Origin otrzymała platformę startową bazy Sił Powietrznych na Przylądku Canaveral, położonym nieco na południe. Ta strona ma numer 36. Wcześniej była używana do licznych startów rakiet nośnych Atlas od 1962 do 2005 r., W tym do uruchomienia misji Mariner, wystrzelenia pierwszego statku kosmicznego na inne planety i wielu satelitów wojskowych i komunikacyjnych.
Blue Origin zamierza wprowadzić swój statek do końca dekady. Blue Origin i SpaceX również próbują równolegle stworzyć system do lądowania rakiety na barce morskiej. Obie firmy opracowują technologie, które pozwolą im zwrócić pociski po uruchomieniu, odbudowie i ponownym uruchomieniu.
„Niemożliwe jest być cywilizacją odkrywców kosmicznych, jeśli za każdym razem po użyciu rzucą rakietą” - wyjaśnił dziennikarzom Bezos po oficjalnym ogłoszeniu planów Blue Origin. „Z punktu widzenia fizyki jest to niezwykle trudne. Wrogiem numer jeden jest grawitacja”.
Wśród małych, ale stale rosnących grup milionerów, którzy chcą inwestować w przestrzeń kosmiczną, jest Paul Allen, współzałożyciel firmy Microsoft i Richard Branson, założyciel Virgin Group.
Bezos wierzy, że „ludzie, którzy inwestują w tej dziedzinie, tak jak ja, robią to z ich serc. To jest ich asceta. Chcą budować rakiety, chcą zobaczyć loty ludzkości w kosmos”.
„Z pewnością w przemyśle kosmicznym ludzie konkurują ze sobą, ale jestem również pewien, że wiele robi się na rozkaz serca, emocjonalnie” - dodał Bezos. „Jeśli moim celem było zarabianie pieniędzy, po prostu otworzyłbym nowe restauracje. O wiele łatwiej zarabiać pieniądze”.
Oprócz miejsca startu 36 Blue Origin zbuduje stanowiska testowe dla silników BE-4. Oczekuje się, że silniki te nie tylko wprowadzą statek Blue Origin na orbitę, ale także przewyższą silniki konkurenta. United Launch Alliance, wspólne przedsięwzięcie Lockheed Martin i Boeing, które było monopolistą startów kosmicznych w Stanach Zjednoczonych przed nadejściem SpaceX, osiągnęło porozumienie z Blue Origin, że silnik BE-4 zostanie zainstalowany na rakiecie ULA Vulcan.
Blue Origin planuje produkcję rakiet bezpośrednio na Florydzie. Według Bezosa montaż urządzenia w bezpośrednim sąsiedztwie wyrzutni sprawi, że procedura przygotowania i transportu rakiety będzie znacznie wygodniejsza. „Logiczne jest zbudowanie rakiety, z której zamierzasz ją wystrzelić”.
Produkcja zostanie zorganizowana w parku przemysłowym w pobliżu Kennedy Space Center. Dodatkowe informacje na temat rakiety Bezos obiecał powiedzieć w przyszłym roku.
Blue Origin uratuje również platformę startową w zachodnim Teksasie, gdzie testowany jest statek kosmiczny wielokrotnego użytku do lotów suborbitalnych New Shepard. Rozwinięta rakieta i „Nowy Shepard” są przeznaczone do transportu pasażerów i ładunków.
„Naszym ostatecznym celem są miliony ludzi pracujących i mieszkających w kosmosie. Przed nami długa droga!” Podsumował Jeff Bezos.
