W przeciwieństwie do jakiegokolwiek pojazdu startowego NASA, pierwsza noga Sokoła 9 poleciała, a następnie powróciła i wylądowała na ziemi.
Panel startowy, z którego wystrzelono rakiety na księżyc, a także 82 promy kosmiczne na orbitę, jest ponownie otwarty do działania. Stało się tak dzięki uruchomieniu w niedzielę SpaceX, który dostarczył ładunek do ISS.
Po pewnym czasie, jaki upłynął od oceny problemów z górną częścią końcówki kierownicy rakiety, 30 rakieta Falcon 9 rozpoczęła się o 9:39 czasu EST od kompleksu startowego 39A w Kennedy Space Center (FL).
„To był super ekscytujący dzień” - powiedziała kierownik misji Dragon Jessica Jensen. „To niesamowite, jak platforma 39A wraca do działania po raz pierwszy po uruchomieniu promów”.
Kompleks startowy został zbudowany w latach 60. XX wieku w ramach programu Apollo, a następnie przeniesiony w celu uruchomienia promów kosmicznych latających w latach 1981-2011. Po ostatnim uruchomieniu w lipcu NASA zaczęła szukać partnera i wybrała SpaceX zamiast Blue Origin. Blue Origin rozpoczął pracę w innym miejscu, położonym na południe od Centrum Kosmicznego Kennedy'ego i stacji Sił Powietrznych na Przylądku Canaveral, i buduje fabrykę rakiet w parku przemysłowym.
Start w niedzielę był 29 dla firmy, ponieważ stracili 30 rakietę z powodu wybuchu 1 września, uszkadzając również główny punkt startowy na Przylądku Canaveral.
Mając nowy panel do obsługi, zespół SpaceX może skupić się na przywróceniu poprzedniego, aby wykorzystać go do komercyjnych startów satelitarnych. A 39A będzie początkiem misji ładunkowych NASA.
W przeciwieństwie do poprzednich 95 startów rakieta Falcon 9 powróciła na ziemię 9 minut po wystrzeleniu. To ósmy udany powrót.
Firma planuje rozpocząć swój pierwszy lot (jak lubią mówić „letnie próby”) w marcu, aby zrobić kolejny krok w rozwoju legendarnej wyrzutni 39A.
