Blue Origin testuje system opróżniania kapsułek New Shepard. A szanse na przeżycie rakiety są mało prawdopodobne.
Przed przeprowadzeniem testów z pilotami lub pasażerami, którzy kupują bilety na suborbitalną sondę New Shepard, Blue Origin, którego właścicielem jest Jeff Bezos, założyciel Amazon, chce się upewnić, że wszyscy na pokładzie będą w stanie przetrwać awarię startową.
W tym celu firma przygotowuje się do kluczowego testu awaryjnego systemu ewakuacji kapsułek. Tak zwany test zderzeniowy w locie, zaplanowany na wtorek, ma ogromne znaczenie, niezależnie od wyniku. O tym Bezos napisał na stronie internetowej firmy.
Prezes Blue Origin, Rob Meerson, powiedział, że test rozpoczyna się od wystrzelenia rakiety „New Shepard”, która wystartuje po raz piąty. 45 sekund po starcie komputer dowodzenia rozpocznie zaplanowane oderwanie kapsuły na wysokości około 16 000 stóp.
Redundantny system separacji odłączy kapsułkę od wzmacniacza. W tym samym czasie silnik kapsułkowy na paliwo stałe zapali się w ciągu dwóch sekund, aby przekierować ścieżkę kapsułki na drugą stronę lotu pojazdu startowego. Kapsuła opadnie w dół zbocza, uruchamiając mały pędnik, gdy wejdzie do atmosfery, aby się ustabilizować. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, kapsuła rozmieści trzy ze spadochronów stabilizujących, a następnie trzy główne spadochrony i wyląduje delikatnie w pobliżu stanowiska startowego firmy.
Ale w przypadku rakiety nośnej nie będzie tak jasno. Meerson powiedział, że silnik kapsuły uderzy ją o masie 70 000 funtów.
„Kapsuła wytworzy bańkę z gorącego wydechu, czyli pewnego rodzaju wycie, którego siła będzie próbowała spowolnić pojazd nośny i odepchnąć go”, powiedział Meerson w zeszłym tygodniu podczas prezentacji na Międzynarodowym Kongresie Astronautycznym w Guadalajara w Meksyku.
„Jeśli siła jest zbyt duża, nasz system ciągu spowoduje odcięcie ciągu silnika. W tym przypadku wzmacniacz spadnie na pustynię w stanie Teksas, tworząc niezapomniany spektakl.
Jeśli wzmacniacz zdoła skorygować swoją pozycję po eksplozji z kapsuły, będzie nadal latał wzdłuż z góry określonej trajektorii i, mam nadzieję, wykonam miękkie lądowanie w zaplanowanym miejscu. Używam słowa „Mam nadzieję”, ponieważ wzmacniacz nie został opracowany dla tego scenariusza i najprawdopodobniej będziemy go obserwować wśród piasków pustyni ”, powiedział Meerson. Symulacje komputerowe wskazują na zerowe szanse na przetrwanie rakiety. Meerson dodał, że nawet jeśli lądowanie przebiega sprawnie, dni lotów rakiety są wciąż ponumerowane.
„Wyślemy tę historyczną rakietę na zasłużoną emeryturę lub umieścimy ją gdzieś w muzeum” - powiedział.
Kapsuła też nie będzie latać, chociaż firma ma wystarczającą ilość pocisków i kapsułek, które są gotowe do kontynuowania lotów testowych. Firma, która nie otworzyła jeszcze biletu na atrakcje kosmiczne, planuje rozpocząć testowanie kapsuły z pracownikami na pokładzie w przyszłym roku.
„Naprawdę jesteśmy bardzo, bardzo pewni tego ważnego systemu ewakuacyjnego” - powiedział Meerson.
Oprócz testów naziemnych firma przeprowadziła test ewakuacji na miejscu w październiku 2012 roku.
„Nadchodzący lot będzie najtrudniejszym testem, jaki wykonaliśmy”, powiedział Bezos.
Firma planuje uruchomienie webcastu z testu, który rozpocznie się we wtorek o 10:50 rano.
