Ta galaktyka ma potężne brzmienie megamasera, jakby pochodziło z następujących Gwiezdnych Wojen.
W klasycznym filmie Star Wars: New Hope Luke Skywalker, pod dowództwem sojuszu rebeliantów, zniszczył straszliwą broń Imperium - Gwiazdę Śmierci. Nie doceniając potęgi Mocy, Darth Vader nadzorował budowę drugiej Gwiazdy Śmierci, która również zakończyła swoją egzystencję w Gwiezdnych Wojnach: Powrót Jedi. 30 lat później, w części „Przebudzenie siły”, inny masochista zbudował jeszcze większą Gwiazdę Śmierci, zdolną do jedzenia gwiazd na śniadanie, która również zginęła z rąk rebeliantów.
Dlatego, jeśli zastosujesz się do logiki, czy w „Odcinku X” będzie już super broń o rozmiarze galaktyki, która może odparować sąsiednią galaktykę za pomocą jednego kliknięcia?
Brzmi fantastycznie nawet dla filmu, ale Matka Natura okazała się bardziej dalekowzroczna niż Emperor Palpatine. Teleskop Hubble'a zauważył w pełni funkcjonalny megalaser wielkości galaktyki.
Opisana tutaj galaktyka zawiera „megamaser”. Są to lasery astronomiczne, które wytwarzają intensywne emisje mikrofal pochodzące ze stymulowanej emisji mikrofal z chmur międzygwiezdnych znajdujących się w jądrach galaktyk. Ich mniejsze kuzynki, gwiezdne masery, można znaleźć w całej naszej galaktyce. Często są one wytwarzane w mgławicach tworzących gwiazdy. Na przykład międzygwiezdne cząsteczki wody tworzą pewne częstotliwości, które bardzo przejawiają się w obserwacji radiowej przestrzeni. Megamasery generują jednak 100 milionów razy więcej energii niż zwykłe masery Drogi Mlecznej.
Galaktyka IRAS 16399-0937, oddalona od Ziemi o ponad 370 milionów lat świetlnych, była obserwowana przez rozszerzoną kamerę obserwacyjną Hubble'a, kamerę w bliskiej podczerwieni i spektrometr wieloprzedmiotowy (NICMOS). Chociaż wygląda to biernie i spokojnie, generowanie promieniowania mikrofalowego o dużej mocy czyni go interesującym dla astronomii.
IRAS 16399-0937 zawiera dwa rdzenie. Może to wskazywać, że początkowo były połączone dwie galaktyki. W rdzeniu północnym znajduje się supermasywna czarna dziura 100 milionów razy większa od masy Słońca. Ponadto południowy rdzeń jest aktywnym regionem formującym gwiazdy. Podczas gdy północ jest pozbawiona takich procesów. Z pomocą NICMOS Hubble astronomowie byli w stanie zrozumieć, że każde jądro jest spiralne ku sobie.
Przemysłowe zastosowanie maserów pojawiło się jeszcze zanim wynaleźliśmy to, co znamy jako laser (wzmocnienie światła przez stymulowane promieniowanie). Jednak masery działają na falach mikrofalowych, podczas gdy lasery działają na wyższych częstotliwościach. W laboratorium masery działają poprzez stymulowaną emisję mikrofal, to znaczy przechodzą do materiału, co z kolei stymuluje emisję jeszcze większej liczby fotonów mikrofalowych. W sytuacjach astrofizycznych mikrofale przechodzą w obłoki gazu, a cząsteczki mogą być w nich stymulowane, aby wypompować więcej mikrofal niż tam dotrą. Generuje to moc wyjściową promieniowania koherentnego przy pewnych częstotliwościach. Ale wykorzystanie megamaser do niszczenia innych ciał niebieskich pozostaje w dziedzinie science fiction. IRAS 16399-0937 raczej nie umrze z rąk rebeliantów w najbliższej przyszłości.
