Sól z podziemnego morza na satelicie Jowisza Europa może przeniknąć na powierzchnię. Jak pokazuje nowe badanie, wykryte zaciemnienie może wynikać z promieniowania. „Byłoby prostym i eleganckim wyjaśnieniem tego, czym jest ten ciemny materiał” - powiedział w komunikacie prasowym planetolog Kevin Hand z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii.
Naukowcy próbowali odkryć źródło i skład ciemnego materiału znajdującego się wzdłuż pęknięć i innych stosunkowo młodych cech geologicznych w Europie. Obraz komplikuje trudna sytuacja radiacyjna w Europie, która została przebita przez cząstki wokół silnego pola magnetycznego Jowisza.
W raporcie opublikowanym w czasopiśmie Geophysical Research Letters, Hand i współautor Robert Carlson opisali testy laboratoryjne, w których starają się dopasować kolory różnych napromieniowanych substancji do spektrum kolorów znalezionych przez już nieistniejącą sondę Galileo i kilka teleskopów w pęknięciach w Europie . Oprócz wcześniejszych badań wykazujących, że siarka i magnez są potencjalnymi źródłami zapłonu, nowy eksperyment pokazuje, że dobra stara sól stołowa, chlorek sodu, jest również odpowiednim materiałem.
Naukowcy przetestowali sól, a także mieszaninę soli i wody w komorze próżniowej ustawionej na minus 280 stopni Fahrenheita. Następnie wykorzystali wiązkę elektronów do wysadzenia materiałów, symulując sytuację promieniowania w Europie.
Biała sól zmieniła się na żółto-brązowy, kolor podobny do tego, który został znaleziony wewnątrz uskoków na powierzchni satelity.
„Ślady chemiczne wypalonego chlorkiem sodu okazały się bardzo interesującymi informacjami do wykrywania tajemniczego materiału w Europie” - powiedział Hand.
Naukowcy próbują zebrać wystarczającą ilość informacji, aby dowiedzieć się, czy w Europie istnieją warunki odpowiednie do życia.
