Nowe badanie oparte na danych Europejskiego Obserwatorium Południowego pokazuje, że egzoplaneta K2-18b może być rozszerzoną wersją Ziemi. Ponadto sąsiad zauważył obok niej.
Masa egzoplanet nie była tak trudna do ustalenia, ale znalezienie drugiego obiektu jest przypadkiem prawie wyjątkowym. Obie planety krążą wokół gwiazdy K2-18 - czerwonego karła odległego o 111 lat świetlnych. Mieszka na terytorium Lwa.
Po raz pierwszy K2-18b został zauważony w 2015 r. W strefie mieszkalnej, co oznacza, że jest idealnym kandydatem do poszukiwania płynnych wód powierzchniowych. Podstawy zostały wyodrębnione przez wysoce niezawodne promieniowe przeszukiwanie planet (HARPS) i 3,6-metrowy teleskop w Obserwatorium La Silla. HARPS mierzy prędkości promieniowe gwiazd dotkniętych obecnością planet. Narzędzie udaje się więc naprawiać i malować planety. Aby zrozumieć, jak K2-18b przypomina Ziemię (strukturę skalną) lub mniejszą wersję Neptuna (głównie gazu), konieczne było najpierw określenie masy planetarnej. Znając masywność i promień, możemy obliczyć gęstość. Okazało się, że przede wszystkim jest to obiekt skalisty z małą atmosferą gazową.
Wraz z uruchomieniem Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba w 2019 r. Możliwe będzie zbadanie warstwy atmosfery i sprawdzenie, czy na planecie jest woda.
Szczegółowa analiza danych egzoplanet, naukowcy zauważyli coś dziwnego. Sygnał z K2-18b był odbierany co 39 dni. Ale w odstępie 9 dni na orbicie pojawił się kolejny ślad. Ważne było zrozumienie, że to nie tylko hałas. Dokładna analiza ujawniła inną planetę - K2-18c. Znajduje się bliżej gwiazdy i również należy do typu ziemi.
