NASA zademonstrowała swoją wizję robota - łodzi podwodnej, która mogłaby badać ogromne jeziora płynnego metanu i etanu na powierzchni satelity Saturn Titan.
Titan jest jedynym satelitą w Układzie Słonecznym, który ma atmosferę i ta atmosfera, jak wiadomo, ma swój własny cykl metanowy, analogicznie do obiegu wody na Ziemi.
Sonda Cassini NASA przeanalizowała kilka mórz podczas kilku lotów nad satelitą. Niektóre z tych jezior mają średnio kilka metrów głębokości, podczas gdy inne mają głębokość ponad 200 metrów (660 stóp) - maksymalną głębokość, do której może przeniknąć radar Cassini.
Więc jeśli naukowcy chcą zbadać Tytana, muszą znaleźć sposób na zanurzenie się w tych morzach, aby odkryć ich tajemnice.
Podczas Międzynarodowego Sympozjum Zaawansowanych Koncepcji i Technologii NASA w tym roku zespół specjalistów z laboratorium badawczego zastosował koncepcję - okręt podwodny. Zamierzonym celem misji może być największe morze Titan - Kracken Mare. Okręt podwodny będzie musiał odbyć podróż 2000 km (1250 mil) i czas 90 dni, badając głębiny tego ogromnego obcego środowiska. Aby przetrwać tak długo pod powierzchnią morza metanowego, łódź podwodna musi mieć generator radioizotopowy. To źródło energii zamienia ciepło wytwarzane przez radioaktywne pelety w energię elektryczną. Obecnie podobne źródło zasilania jest używane na sondzie Cassini i łaziku Curiosity.
Gdy łódź podwodna zatapia się w morzu, komunikacja z Ziemią nie jest możliwa, więc konieczne będzie regularne wchodzenie na powierzchnię w celu przesłania otrzymanych danych.
Chociaż na tak wczesnym etapie nie jest jeszcze jasne, na czym będzie koncentrować się misja, bardzo interesujące byłoby przeprowadzenie analizy chemicznej na różnych głębokościach Kracken Mare.
