Nowe badania wskazują, że po miliardach lat nasze martwe Słońce przekształca się w dużą kosmiczną perłę. Gwiazdy rodzą się, ewoluują i umierają. Nasza gwiazda powinna w końcu stać się białym karłem - egzotycznym obiektem, który jest 200 000 razy bardziej gęsty niż Ziemia (łyżeczka białej substancji karłowatej ma taką samą wagę jak słoń).
Pół wieku temu naukowcy przewidzieli, że z czasem białe karły stają się kryształami. Nowe badanie potwierdza to założenie. W pewnym momencie ewolucji krystalizują się wszystkie białe karły. Okazuje się, że miliardy białych karłów Drogi Mlecznej ukończyły już ten proces i działają jako krystaliczne sfery niebieskie. Od Słońca oczekuje tego za 10 miliardów lat.
Artystyczna wizja białego karła w procesie krzepnięcia
Naukowcy opierają ustalenia na analizie danych sondy Gaia opublikowanej w 2013 roku. Pomaga stworzyć najlepszą mapę 3D Drogi Mlecznej, ponieważ śledzi ona położenie ogromnej liczby gwiazd. Zespół dąży do zbadania 1 miliarda gwiazd podczas działania Gai.
Do badań naukowcy przyjrzeli się pomiarom dla 15 000 białych karłów odległych od 330 lat świetlnych od Słońca. Umożliwiło to wykrycie nadmiaru białych karłów o określonych kolorach i poziomach jasności, których nie można wytłumaczyć wiekiem ani masą ciała niebieskiego. Symulacja wskazuje, że wystąpiła krystalizacja wewnętrznych części białych karłów, która wygenerowała wystarczającą ilość ciepła, aby spowolnić chłodzenie w czasie. Jest to pierwszy dowód na to, że obiekty te przechodzą z cieczy w ciało stałe.
Krystalizacja białego karła przypomina zamarzanie wody. Ale w konkretnym przypadku chodzi o tlen i węgiel, które nie krystalizują w mroźnych temperaturach. Proces rozpoczyna się, gdy wewnętrzna przestrzeń białego karła schładza się do 10 milionów stopni Celsjusza. W rezultacie rdzeń pozostaje reprezentowany przez skrystalizowany tlen i płaszcz z przewagą węgla.
Odkrycia te sugerują również, że wiele białych karłów jest dużo starszych niż wcześniej sądzono. W niektórych przypadkach różnica sięga 15%. Zazwyczaj ich wiek jest mierzony przez temperaturę, ale krystalizacja spowalnia proces chłodzenia, niszcząc dane.
