W tym tygodniu przypada 15 rocznica tego, jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna zajęła pierwszą załogę. Po 180 miesiącach pracy na orbicie nie była pusta przez jeden dzień, odwiedziło ją ponad 220 astronautów i turystów kosmicznych. Ten artykuł skupia się na wzlotach i upadkach najbardziej ambitnego międzynarodowego projektu kosmicznego.
Zdjęcie: astronauta NASA William Shepard (w środku), Jurij Gidzenko (z lewej) i Siergiej Krikalev (z prawej), na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. 15 lat temu ISS nie była pierwszą stacją orbitalną, na której gościli amerykańscy i rosyjscy astronauci, ale w przeciwieństwie do projektów Skylab i Mir od początku była wspólnym projektem międzynarodowym.
Projekt rozpoczął się 20 listopada 1998 r. Od uruchomienia przez Rosję modułu sterującego Zarya (przedstawionego na środku, z krótkimi panelami słonecznymi). Aby zainstalować moduły pośrednie Unity, odbył trzy loty w ramach programu promu kosmicznego, dostarczył dostawy na stację i przygotował się do przybycia modułu serwisowego Zvezda, dostarczonego przez statek towarowy Progress. Aby w pełni przygotować stację do przybycia pierwszej załogi, potrzeba było jeszcze dwóch misji wahadłowca, aby dostarczyć dodatkowy sprzęt i materiały. Pierwszy zespół przybył na stację na pokładzie rosyjskiej „Unii”, dwa dni po jej uruchomieniu 31 października 2000 roku. Rozpoczęła się pierwsza misja w przestrzeni 4,5 miesiąca.
Pierwsza załoga stacji przeszła do historii pod nazwą „Expedition One”. Podczas swojej pracy otrzymali dwie ekipy gości, które dostarczyły moduł badawczy American Destiny na stację. Tak więc stacja do czasu pierwszego zastąpienia głównej załogi 10 marca 2001 r. Znacznie wzrosła. Przeniesienie kontroli nad stacją na nową załogę oznaczało początek ciągłej rotacji kosmonautów i astronautów. Obecnie Expedition 45 jest na pokładzie, prowadzony przez astronauty NASA, Scotta Kelly'ego.
Podczas 167-dniowego lotu drugiej ekspedycji załoga (składająca się z rosyjskiego kosmonauty Jurija Usacheva i astronautów NASA Susan Helms i Jamesa Vossa) była zaszczycona, że byli pierwszymi ambasadorami w kosmosie - Rosja nalegała na lot kosmicznego turysty Dennisa Tito. NASA gwałtownie sprzeciwiła się amerykańskiemu biznesmenowi na pokładzie. Twierdzili, że czas dla nieprofesjonalnych kosmonautów na pozostanie w kosmosie jeszcze nie nadszedł. Niemniej jednak Dennis Tito, który zapłacił 20 milionów dolarów, mimo to przybył na pokład ISS z nową załogą i spędził 6 dni na stacji. Od tego czasu sześć osób odwiedziło ISS jako turystów. Zapłacili łącznie ponad 40 milionów dolarów. Jeden ze współzałożycieli Microsoftu odwiedził stację dwa razy.
Stacja działała normalnie do 1 lutego 2003 roku. Tego dnia, wracając na Ziemię po locie badawczym, prom Columbia wylądował w powietrzu. Wszyscy siedmiu astronautów na pokładzie zmarło. Potem natychmiast zatrzymano wszystkie loty promów, a odpowiedzialność za pracę i zachowanie ISS spoczywały całkowicie na barkach Rosji. Loty wahadłowe wznowiono na krótko w lipcu 2005 r., Ale wkrótce ponownie zatrzymały się w celu dalszej modernizacji. Na zdjęciu: załoga „Columbia” STS-107 (u góry, od lewej do prawej) - David Brown, pilot William McCool, specjalista od ładunków Michael Anderson, Kalpana Chawla, dowódca Rick Hassband, Loirel Clark i izraelski astronauta Ilan Ramon.
Biorąc pod uwagę radę komisji do zbadania katastrofy promu Columbia, NASA postanowiła zrezygnować z wykorzystania pozostałych trzech statków po zbudowaniu stacji kosmicznej. Aby ukończyć budowę, potrzebne były kolejne 21 ekspedycji, a także kolejna służąca do obsługi Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Lot promu Atlantis (na zdjęciu) 21 lipca 2011 r. Był ostatnim w programie. Podczas przedostatniego lotu „brat” Atlantydy dostarczył detektor cząstek o wartości 2 miliardów dolarów na ISS (spektrometr magnetyczny Alpha). Wraz z wycofaniem z eksploatacji wahadłowców, cała odpowiedzialność za rotację załóg ISS ponownie spadła na barki Rosji.
W ramach planowania lotów po likwidacji programu wahadłowca NASA podążyła drogą redukcji kosztów. Aby przewieźć ludzi i towary w kosmos, decyzja o nabyciu usług transportowych była kontrowersyjna w wielu szacunkach, zamiast budować i obsługiwać własny statek kosmiczny. Ostatecznie firmy Space Exploration Technologies (SpaceX) i Orbital Sciences (które po połączeniu z inną firmą, później zmieniły nazwę na Orbital ATK), rozpoczęły przewóz towarów na stację. SpaceX dotarł tam pierwszy, podczas lotu testowego w maju 2012 r. (Na zdjęciu powyżej). Astronauci na pokładzie stacji korzystali ze specjalnego ramienia robota, aby usunąć kapsułkę z orbity i pociągnąć ją do stacji. NASA zapłaciła również SpaceX i Boeingowi załogom transportowym.
Z pomocą tych firm NASA z powodzeniem przeprowadziła loty cargo na stację przed pierwszą katastrofą 28 października 2014 r. Rakieta nośna Antaresa, na zdjęciu powyżej, ze statkiem Cygnus na pokładzie, eksplodowała w pierwszych minutach po wystrzeleniu w Wallops w Wirginii, regionalnym porcie kosmicznym Mid-Atlantic. Firma planuje kontynuować loty w nowej wersji Antares w 2016 r. Tymczasem Orbital zapłacił za transport dwóch kapsułek Cygnus na rakietach United Alliance Atlas. SpaceX, który uruchamia komercyjne satelity na swoich rakietach Falcon 9, również rozbił się na początku siódmego lotu na ISS, 28 czerwca 2015 r. SpaceX planuje wznowić loty w grudniu, chociaż najbliższy lot do stacji nie jest oczekiwany wcześniej niż w styczniu 2016 r.
Pomimo wypadków, sytuacji politycznej i problemów finansowych międzynarodowa współpraca kosmiczna 15 krajów nie tylko się nie skończyła, ale stała się wzorem dla przyszłych międzynarodowych programów wysyłania ludzi w kosmos. W marcu Rosja i NASA rozpoczęły nowy projekt, który ma stać się długoterminowym wspólnym badaniem wpływu przestrzeni kosmicznej na ludzkie ciało. Rosyjski kosmonauta Mikhail Kornienko i astronauta NASA Scott Kelly, na zdjęciu powyżej, były pierwszymi przedmiotami tego badania, które mogą utorować ludzkości drogę do Marsa.
