W 2016 r. Europejska Agencja Kosmiczna wybrała 6 astronautów z całego świata, którzy nie zagłębili się w przestrzeń kosmiczną, ale pod powierzchnię Ziemi. Dokładniej, zeszli 790 m poniżej powierzchni na Sardynii (Włochy). Na tym obszarze znajduje się wiele jaskiń skalnych, które w ESA służą do symulacji ekspedycji kosmicznej i szkolenia astronautów w celu zbadania obcego środowiska.
Wśród szczęściarzy znaleźli się Pedro Duque, Meir Ulrica, Richard Arnold, Akihiko Hodise, Ye Gianfu i Sergey Korsakov. Dlaczego wysłano ich do podziemia?
Faktem jest, że w tych jaskiniach nie ma naturalnego światła, jak również rodzaje ciężkiej aktywności i dźwięki, do których jesteśmy przyzwyczajeni na wolności. Poruszanie się w górę i w dół ścian jaskini przypomina spacer kosmiczny w zerowej grawitacji lub mikrograwitacji: musisz być blisko ściany, zwracać uwagę na wszelkie zmiany w strukturze środowiska i nauczyć się pracować indywidualnie i zespołowo.
Astronauci na podziemnych szkoleniach ESA w 2014 roku. Widać to, gdy wspinają się na ścianę jaskini Wydarzenie na Sardynii nazywane jest „wspólną przygodą na rzecz oceny i ćwiczeń” (CAVES). Wcześniej ESA wysłała astronautów na kurs w 2014 roku. Jednym z głównych celów wydarzenia jest rozwój współpracy między astronautami z różnych krajów i kultur, która zabierze go w przestrzeń kosmiczną.
Kurs jest również uważany za doskonałe pole do testowania nowych typów sprzętu fotograficznego zdolnego do tworzenia trójwymiarowych map środowiska jaskiniowego, a także systemów komunikacyjnych, które mogą przedostać się przez 790 m kamienia.
Wyprawa obejmuje 6 dni, podczas których ludzie są całkowicie odcięci od światła słonecznego, w ciemności i ciszy. Brzmi to przerażająco, ale dla naukowców ważne jest, aby takie środowisko stało się znane psychice astronautów, którzy mają zamiar wejść w kosmos i inne światy, gdzie czekają na nich jeszcze bardziej surowe warunki.
Bycie astronautą to ciężka praca, a CAVES będzie pierwszym krokiem do zapewnienia, że mężczyźni i kobiety na całym świecie będą gotowi na jeszcze bardziej wyczerpujące i nietypowe zadania, kiedy będą w kosmosie.
