Astronomowie ze Szwecji zdołali znaleźć wyjaśnienie niedawnej tajemnicy w centrum Drogi Mlecznej: wysokie poziomy skandu widziane wiosną w pobliżu olbrzymiej czarnej dziury galaktyki okazały się jedynie złudzeniem optycznym.
Wiosną ubiegłego roku naukowcy opisali pozorną obecność zaskakujących i dramatycznie wysokich poziomów trzech różnych elementów w czerwonych gwiazdach olbrzymich, które znajdują się 3 lata świetlne od centralnej czarnej dziury. Przedstawiono różne możliwe wyjaśnienia: wynik zniszczenia wczesnych gwiazd, które wpadły do czarnej dziury, lub fragmenty zderzeń gwiazd neutronowych.
Nowa analiza pozwoliła nam znaleźć bardziej logiczne i proste wyjaśnienie wysokich poziomów skandu, wanadu i itru. Okazuje się, że prezentowane wiosną linie widmowe stały się złudzeniem optycznym. Linie widmowe służą do określenia składu chemicznego gwiazdy, koncentrując się na jej świetle. Te olbrzymy wyczerpały większość paliwa wodorowego, więc temperatura osiąga tylko połowę słońca.
Okazuje się, że niższe wskaźniki temperatury gwiazd pomogły stworzyć złudzenie optyczne, które występuje przy pomiarze linii widmowych. W szczególności oznacza to, że elektrony w elementach zachowują się inaczej w różnych temperaturach, co może również wprowadzać w błąd przy obliczaniu linii widmowych w gwiazdach. Do analizy wykorzystano teleskop Kecka na Mauna Kea (Hawaje). Trwa kompleksowe mapowanie centralnych regionów Drogi Mlecznej, eksplorowanie linii widmowych w świetle różnych gwiazd, aby poznać ich skład. Celem jest uzyskanie wyobrażenia o wydarzeniach, które miały miejsce w Drodze Mlecznej i zrozumienie procesu narodzin galaktyk.
Linie widmowe dla każdego elementu są rejestrowane w spektrometrze o wysokiej rozdzielczości - zaawansowanej kamerze, która generuje tęczę światła gwiazd. Naukowcy badali część widma z promieniowania bliskiej podczerwieni - promieni cieplnych gwiazd. Światło podczerwone jest w stanie przenikać kurz, zakłócając linię widzenia środka Drogi Mlecznej, która znajduje się w odległości 25 000 lat świetlnych. Właśnie rozpoczęła się analiza na dużą skalę, dlatego w niedalekiej przyszłości czekamy na dokładny wynik.
