17 stycznia Japonia wprowadziła na orbitę siedem statków kosmicznych. Wśród nich jest mały satelita, który stworzy olśniewający sztuczny deszcz meteorów. Ładunek trafił w kosmos na pokładzie rakiety Epsilon, wystrzelonej z Centrum Kosmicznego Utinoura na wyspie Kosa. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, wówczas 7 pojazdów przejdzie na orbitę 500 km nad Ziemią.
To pierwsze uruchomienie innowacyjnego programu demonstracyjnego technologii satelitarnej JAXA. Japońska agencja jest zaangażowana w rozwój i testowanie zaawansowanych technologii kosmicznych. Udane premiery zwiększą międzynarodową konkurencyjność w sektorze kosmicznym.
Głównym ładunkiem jest satelita demonstracyjny RAPIS-1, którego kwadratowa obudowa ma szerokość 1 m. RAPIS-1 demonstruje różne innowacje technologiczne, takie jak cienka membranowa siatka słoneczna w postaci łopaty, małe silniki z niskotoksycznym paliwem, niedrogi czujnik cząstek i nowy przyrząd do monitorowania orientacja i obserwacje planety.
Sześć satelitów to ALE-1 (60 x 60 x 80 cm). W środku znajdują się centymetrowe cząstki, które powinny stworzyć piękne niebo, gdy wpadnie do atmosfery. Takie urządzenia są przeznaczone do tworzenia sztucznych deszczów meteorów. Ponadto dostarczą cennych informacji o górnych warstwach ziemskiej atmosfery. Pierwsze sztuczne meteory nie będą migać przez około rok. W rezultacie ALE-1 rozszerzy „membranę” zwiększającą opór, co zmniejszy wysokość satelity do 100 km. Wiosną 2020 roku urządzenie uwolni cząsteczki nad miastem Hiroszima, wystawiając kolorowy pokaz, który będzie mógł oglądać ponad 6 milionów ludzi.
Także wśród ładunków można zobaczyć urządzenia do obserwacji Ziemi - MicroDragon i RISESAT, wielofunkcyjną konstrukcyjną membranę OrigamiSat-1, testowanie technologii dla przyszłych lotów księżycowych Aoba VELOX-IV i małego satelity NEXUS (10 x 10 x 11 cm) do amatorskiej łączności satelitarnej.
To czwarty start rakiety Epsilon, która debiutuje w 2013 roku. Osiąga wysokość 24 m i jest w stanie podnieść 700 kg ładunku.
