Po utracie kanału komunikacji przez astronautów z SpaceX i Boeinga na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, miniaturowy prom kosmiczny Dream Chaser Sierra Nevada ma nową misję - latający ładunek dla NASA.
„To dość ekscytujące. Ścigamy go od dłuższego czasu ”, powiedział wiceprezes korporacji Mark Sirangelo, szef działu systemów kosmicznych Sierra Nevada Corporation, powiedział Discovery News.
Agencja kosmiczna ponownie próbowała przywrócić komunikację z SpaceX i Orbital ATK, które obecnie zarządzają ładunkiem w drodze do stacji. Umowa z każdą firmą dotyczy co najmniej sześciu przewozów towarowych na stację między 2019 a 2024 rokiem.
Załogowa sonda kosmiczna wielokrotnego użytku Dream Chaser opiera się na projekcie mini-wahadłowca Sierra Nevada, który jest kontynuowany od ponad dziesięciu lat, w tym przez cztery lata przy wsparciu NASA.
Zautomatyzowana wersja Dream Chaser ma składane skrzydła. W ten sposób statek kosmiczny może odpowiadać wewnętrznemu standardowemu 5-metrowemu statkowi używanemu przez United Launch Alliance jako pojazd do dostarczania ładunku w kosmos.
Statek towarowy Dream Chaser zawiera również wymienną połączoną ładownię, która zostanie odrzucona podczas powrotu na Ziemię. Sprzęt i wyniki eksperymentów na statku kosmicznym można szybko przywrócić, gdy tylko pojazd wyląduje na pasie startowym. „Będziemy w domu za około 8-10 godzin. Wtedy rozładunek zajmie około 30 minut - powiedział Sirangelo z Discovery News.
Dream Chaser może przewieźć do około 44 000 funtów ładunku w głównej komorze i wykonać do 4 lotów rocznie, przewyższając wymóg dostawy NASA wynoszący 11 000 funtów, co jest bardzo dobre.
Przedział ładunkowy statku kosmicznego może również odmówić zanieczyszczenia i nadmiaru ładunku w drodze powrotnej, dając NASA możliwość uzupełnienia go o coś innego. Kapsułki SpaceX upuszczą ładunek ze spadochronem na Oceanie Spokojnym, podczas gdy kapsuły Orbitalu zostaną spalone w atmosferze podczas powrotu. Dream Chaser to jedyny pojazd, który ląduje na pasie startowym.
„Jesteśmy w pełni przekonani, że w tej chwili jest to najlepszy system ładunkowy, który istnieje i będzie istnieć, ponieważ jest w stanie spotykać się i współpracować z innymi ciężarówkami NASA w tym samym systemie”, powiedział Sirangelolo dziennikarzom na targach przemysłowych w ubiegłym roku. .
Sierra Nevada zaoferowała byłym członkom załogi zaktualizowaną wersję Dream Chaser zgodnie z komercyjnym programem zespołu NASA. Ale agencja kosmiczna wybrała wersję pasażerską kapsuły SpaceX i nowy statek Boeing, nazwany CST-100 Starliner. Oczekuje się, że pojazdy zaczną działać na początku 2017 r.
