Europa poparła uruchomienie obserwatoriów w przestrzeni kosmicznej w celu zbadania „żywych” planet w innych systemach. Misją PLATO będzie rozwiązanie podstawowych problemów. Wśród nich: poszukiwanie planet takich jak Ziemia, wyjątkowość naszego systemu i innych.
Plany zostały ogłoszone przez komisję Europejskiej Agencji Kosmicznej, której spotkanie odbyło się we wtorek w Madrycie. Oznacza to, że projekt papierowy będzie w końcu w stanie znaleźć materialne ucieleśnienie.
Pomysł został ogłoszony 3 lata temu, a następnie jego wartość została oszacowana na 668 milionów dolarów. Pieniądze zostaną wydane na stworzenie 26 teleskopów pokładowych, które dołączyły do Obserwatorium Kepler. Tym ostatnim udało się znaleźć 3400 egzoplanet, z których 30 jest większych niż nasze i znajduje się w strefie nadającej się do zamieszkania.
PLATO zostanie umieszczone w odległości 1,5 miliona kilometrów, gdzie może obejść tysiące gwiazd w swoim przeglądzie. Teleskopy śledzą małe plamki w świetle, sugerując, że promienie gwiezdne są zasłonięte przez planetę przechodzącą z przodu. Uruchomienie PLATO zaplanowano na 2026 r. NASA i szereg teleskopów naziemnych również przyczyniły się do poszukiwania egzoplanet. Wykrywanie i badanie takich planet pozostaje misją na odległość. Nie mamy wystarczająco mocnego sprzętu, aby wysłać załogę do obiektu.
ESA wstępnie zaakceptowała również projekt LISA, który będzie śledził fale grawitacyjne wytwarzane przez uderzenia czarnych dziur. Po raz pierwszy stały się zauważalne w zeszłym roku (przepowiedział je Albert Einstein). Ta premiera ma nastąpić w 2034 roku. Jednak koszt miliarda euro wciąż może przechylić równowagę w kierunku niepowodzenia.
