Ponad dziesięć lat temu orbiter Mars Global Surveyor z NASA wysłał oszałamiające zdjęcia wąwozów na Ziemię, które wyglądały tak, jak ziemskie wąwozy spustoszone przez Ziemię, co dało nadzieję, że Mars był kiedyś odpowiedni do życia.
Ale pozory mogą być mylące.
Nowe badanie pokazuje, że marsjańskie wąwozy były raczej cięte przez zamrożony dwutlenek węgla niż wodę.
„Podczas eksploracji innych światów musimy zaakceptować fakt, że mogą tam mieć miejsce nieznane procesy geologiczne” - powiedział naukowiec planetarny Colin Dundas z US Geological Survey w Flagstaff w Arizonie.
Wąwozy, które powstały na zboczach gór w środkowych szerokościach geograficznych planety, były prawdziwą zagadką, ponieważ nowoczesny Mars jest zbyt zimny, aby utrzymać wystarczającą ilość wody potrzebną do uformowania tych cech.
Wąwozy są stosunkowo młode, mają zaledwie kilka milionów lat. Jeszcze bardziej intrygujący jest fakt, że powtarzające się serie zdjęć wykonane przez Mars Global Surveyor pokazują, że niektóre wąwozy powstały w tych dniach. Dwóch francuskich naukowców uważa, że byli w stanie odpowiedzieć na to pytanie: sezonowe zmiany ciśnienia w kieszeniach suchego lodu uwięzionego pod powierzchnią planety powodują okresową erupcję, zakłócając integralność regolitu i powodując lawiny błotne.
Teoria nie jest nowa, ale Cedric Pilgoret i Francois Forgett z Uniwersytetu w Paryżu-Sudu i Uniwersytetu Pierre'a i Marii Cur odpowiednio w Paryżu rozwinęli ten pomysł dokładnymi liczbami.
Ich nowy model komputerowy oblicza zmiany sezonowe i wpływ na leżącą pod spodem warstwę regolitu, warstwę lodu z dwutlenku węgla i gazowy dwutlenek węgla, która znajduje się powyżej. Modelowanie może uwzględniać różne szerokości geograficzne, nachylenia i inne parametry.
Naukowcy odkryli, że większość wąwozów mogła powstać w wyniku procesu, który nie wymaga płynnej wody.
„Procesy związane z suchym lodem wydają się odgrywać ważniejszą rolę w ewolucji marsjańskiego terenu niż wcześniej sądzono”, podsumowali naukowcy w badaniu opublikowanym w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Geoscience.
„Rola płynnej wody w ściekach powinna zostać zweryfikowana”, powiedzieli.
