Naukowcy z Curtin University uzyskali nowe dane dotyczące ewolucji asteroid, które mogą pomóc w zapobieganiu możliwym kolizjom z naszą planetą w przyszłości. Analizę przeprowadzono na drobnych cząstkach, dostarczonych z asteroidy Itokawa w 2010 r. Przez misję Hayabus. Na pokładzie znajdowało się 1500 cząstek kurzu, z których wiele było gorszych od szerokości ludzkiego włosa.
Asteroida Itokawa ma niezwykły kształt - przypomina orzeszki ziemne. W rzeczywistości jest to stos odłamków, a nie solidna skała, która wskazywała na burzliwą przeszłość. Uważa się, że do pewnego momentu Itokawa był częścią większej asteroidy zniszczonej przez cios. Głównym zadaniem jest zrozumienie, kiedy doszło do kolizji.
Analiza jest trudna, ponieważ cząstki są bardzo małe. Ale badania pomogły w gazowym spektrometrze mas. Wszystko wskazuje na to, że zderzenie miało miejsce 2,1 miliarda lat temu. Ale inne części wskazują na datę porównywalną z wiekiem systemu. Stąd dochodzimy do wniosku, że asteroidy nie zawsze są niszczone przez jeden konkretny kataklizm. Są rozdrobnione przez średnie ciosy. Okazuje się, że Itokawa została już zniszczona, ale odzyskana ze stosu gruzów 2,1 miliarda lat temu. Dane te są ważne, ponieważ wyjaśniają nie tylko mechanizmy funkcjonowania naszego systemu, ale także pomagają zapobiegać możliwemu zagrożeniu asteroidami dla Ziemi.
Zespół ma za zadanie przeanalizować próbki misji Hayabusa-2, która ma dostarczyć materiał do asteroidy Ryugu w 2020 roku.
