WASP-107b jest gazowym gigantem krążącym wokół wysoce aktywnej gwiazdy głównej sekwencji, typu K, w odległości 200 lat świetlnych od Ziemi. Za pomocą spektroskopii naukowcy znaleźli hel w warstwie atmosferycznej.
Astronomom udało się znaleźć hel w atmosferze innego świata. Grupa naukowców z Uniwersytetu w Exeter pod kierownictwem Jessiki Spock. Mieli szczęście znaleźć dowody na obecność gazu obojętnego na egzoplanecie typu super-Neptuna WASP-107b, która znajduje się w odległości 200 lat świetlnych i żyje na terytorium Panny.
Główny przełom w badaniu egzoplanet w Teleskopie Kosmicznym Hubble'a zademonstrował obfitość helu w górnych warstwach świata, odkrytą dopiero w 2017 roku. Siła sygnału była tak duża, że zakłada się, że górna warstwa atmosfery jest ciągnięta dziesiątkami tysięcy kilometrów w kosmos.
Hel jest drugim najczęściej występującym pierwiastkiem we Wszechświecie i od dawna uważany jest za jeden z najłatwiej wykrywanych gazów na gigantycznych egzoplanetach. Ale po raz pierwszy został znaleziony. Zespół badawczy uważa, że ich odkrycie mogłoby przyspieszyć wykrywanie atmosfery wokół obcych światów wielkości Ziemi. Naukowcy mają nadzieję wykorzystać tę technikę w przyszłym teleskopie Jamesa Webba, aby zrozumieć, które planety mają dużo wodoru i helu oraz jak długo mogą utrzymywać warstwy atmosferyczne.
WASP-107b to planeta o niezwykle niskim poziomie gęstości, która przypomina rozmiar Jowisza, ale z 12% swojej masywności. Temperatura jego atmosfery sięga 500 ° C, co uważane jest za jedną z najzimniejszych na świecie (z wyjątkiem Ziemi).
Nowa technika nie opiera się na pomiarach UV, ale wykorzystuje światło podczerwone, które może otworzyć nowe sposoby eksploracji atmosfery światów wielkości ziemskiej. Ważne jest również, aby hel rozprzestrzeniał się na dużą odległość w kosmos w postaci cienkiej chmury wokół planety.
Po raz pierwszy hel został zauważony jako żółty podpis linii widmowej w słońcu w 1868 roku. Nazwa została nadana przez Normana Lockyera na cześć greckiego tytana Heliosa.
