Jest to sonda wejściowa i metalowa powłoka zewnętrzna, która umożliwia sondzie połączenie się ze statkiem zaopatrzeniowym i ułatwia jego uwolnienie podczas przyspieszania statku.
Grupa inżynierów z NASA opracowuje nowy rodzaj systemu ochrony termicznej dla statków kosmicznych. Po sukcesie w laboratorium zostaną przeprowadzone testy kosmiczne. System ablacji konformalnej ochrony termicznej (CA-TPS) jest instalowany na sondzie sondy dostarczanej przez Terminal Velocity Aerospace i wystrzelony na Międzynarodową Stację Kosmiczną 18 kwietnia w ramach misji Orbital ATK.
Sonda RED Data2 jest nieco większa niż piłka nożna. Jest to bezzałogowa sonda badawcza, której celem jest przekazywanie informacji o środowisku.
„Celem testów w locie jest zebranie danych dotyczących przyspieszenia pojazdu, a także wykazanie skuteczności konformalnego systemu ochrony termicznej podczas wchodzenia w atmosferę ziemską” - wyjaśnia kierownik projektu Ehthirai Venkatapati. - „Ochrona termiczna jest niezwykle ważnym elementem, który chroni statek przed spaleniem przy wejściu”.
Trzy sondy powrócą podczas upadku statku i zbierania danych. Po lewej stronie znajduje się wygodny TPS, w środku znajduje się TPS Orion Avcoat, po prawej siłownik wahadłowy.
Loty testowe pomogą w projektowaniu instrumentów o maksymalnej jasności, aby zabezpieczyć wejście do innych atmosfer (Wenus, Mars lub Tytan) - kontynuował. Venkatapati wraz z zespołem opracowuje nowe materiały - konformacyjne PICA (C-PICA) i konformalne SIRCA (C-SIRCA), z krótkimi impregnacjami węglem fenolowym i impregnowanym silikonowym ablatorem ceramicznym wielokrotnego użytku.
Sonda będzie twardą powłoką pokrytą TPS i wyposażoną w czujniki (termopary). Aby zmierzyć temperaturę w momencie wejścia do atmosfery, termopary są instalowane na osłonie termicznej C-PICA i tylnej ścianie C-SIRCA, aby zrozumieć, w jaki sposób materiały zachowują się w rzeczywistej sytuacji po wejściu.
Orbital ATK Procurement Service dostarczy sondy na frachtowcu do ISS, gdzie będą czekać na rozpoczęcie testu zaplanowanego na czerwiec. Następnie statek towarowy wejdzie do atmosfery ziemskiej, uwalniając sondy, które zaczną gromadzić dane o termoparach. Jeśli spadną, nagrzeją się, przesyłając dane do satelity Iridium przez antenę. Gdy tylko wszystko się skończy, sonda wpadnie do oceanu bez możliwości odzyskania.
Technologia ta nie tylko ochroni misje kosmiczne, ale także utoruje drogę nowym osobom, uniwersytetom i społecznościom kosmicznym. Możliwość przewidywania lotu i uwzględnienia wszystkich zagrożeń pomoże zwiększyć prawdopodobieństwo sukcesu w każdej misji. Jeśli wyniki są pozytywne, C-PICA i C-SIRCA mogą mieć zastosowanie w przyszłych programach (na przykład New Frontiers lub Orion).
