Hubble zauważył wiele dziwnych rzeczy od czasu jego uruchomienia w 1990 r., Ale jest to prawdopodobnie jeden z najdziwniejszych.
We wrześniu 2013 r. Niebiańska eksploracja Cataliny i Pan-STARRS zauważyła tajemniczy obiekt w pasie asteroid - obszar wypełniony kamieniami i zajmujący przestrzeń między orbitami Marsa i Jowisza. Kolejne obserwacje w Obserwatorium Keck na Hawajach zidentyfikowały trzy oddzielne obiekty w rozmytej chmurze. Było to tak dziwne, że przywódcy misji Hubble postanowili użyć teleskopu kosmicznego, aby uzyskać bardziej szczegółowy widok.
A to, co zobaczyli, doprowadziło astronomów do zastoju i zachwyciło się w równym stopniu.
Hubble odkrył wolno poruszające się szczątki z asteroidy w procesie topnienia. Asteroida, nazwana P / 2013 R3, składała się z oddzielnych fragmentów i wydawało się, że nadal się rozpada. To bezprecedensowy przypadek w historii! Asteroida w pasie asteroid, który upadł w takim stopniu, nigdy nie została odkryta.
„Ten głaz. A widząc, jak rozpada się przed naszymi oczami, jest całkiem niesamowity” - powiedział David Jewitt z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, który kieruje badaniem. Komety często rozpadają się w ten sposób, zwłaszcza gdy latają zbyt blisko Słońca. Lód sublimuje, tworząc gazową emisję pary, w wyniku czego struktura komety załamuje się. Najnowszym przykładem takiego rozpadu jest kometa ISON.
Analizując dane z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, zespół Jewitt był w stanie rozróżnić dziesiątki pojedynczych sztuk asteroidy. Cztery największe kawałki mają około 400 metrów szerokości, czyli około cztery razy więcej niż boisko do piłki nożnej.
„To naprawdę dziwna rzecz - nigdy wcześniej nie widzieliśmy czegoś takiego” - mówi Jessica Agarwal z Instytutu Badań nad Układem Słonecznym Maxa Plancka w Niemczech. „Może być kilka przyczyn rozpadu, ale obserwacje Hubble'a są wystarczająco szczegółowe, abyśmy mogli określić prawdę z dużą dokładnością”.
Więc co może być przyczyną rozpadu tej asteroidy?
Scenariusz kolizji już wyłączony. Może przyczyną upadku był proces odgazowania lodu asteroidy? Jest to mało prawdopodobne, ponieważ w pasie asteroid nie ma źródeł ciepła, które mogłyby wywołać ten proces.
Ten obraz pokazuje małe kawałki asteroidy P / 2013 R3
Wiodąca teoria rozpadu P / 2013 R3 jest dziwnym efektem zwanym YORP. Kiedy promieniowanie słoneczne ogrzewa jedną stronę kosmicznej bryły, ciepło jest emitowane na tyle mocno, że asteroida zaczyna się obracać. Promieniowanie podczerwone emitowane z ciemnej strony asteroidu nadaje asteroidie niewielki impuls obrotowy. Przez miliony lat ten nieznaczny efekt przyspieszenia powoduje, że asteroida obraca się z taką prędkością, że siły odśrodkowe dosłownie ją rozrywają.
Podczas gdy Kosmiczny Teleskop Hubble'a nadal bada te dziwne zjawiska w pasie asteroid, widzimy, że niektóre wiatry słoneczne i miliony lat mogą wywierać destrukcyjny wpływ nawet na duże asteroidy, co po raz kolejny dowodzi, że Układ Słoneczny jest dynamicznym i ekscytującym miejscem.
