Dwóch profesorów astrofizyki z Uniwersytetu Villanova kierowało zespołem badawczym, który odkrył długo ukryte cechy fizyczne Polarisa, zwanego także „Gwiazdą Północną”. Do tej pory odległość obiektu przy 322-520 latach świetlnych utrudniała określenie składu fizycznego. Jednak dokładne pomiary odległości od misji Gaia ESA (447 +/- 1,6 lat świetlnych) umożliwią w przyszłości wskazanie promienia, jasności wewnętrznej, wieku i masy gwiazdy.
Gwiazda polarna jest najbliższą klasyczną cefeidą. Jest to jedna z rzadkich i ważnych klas świetlistych nadolbrzymów z pulsacjami. Związek między jasnością wewnętrzną a okresem pulsacji pozwala na użycie cefeid jako standardowych świec do określania odległości do najbliższych i odległych galaktyk. Misja była w stanie określić odległość do gwiazdy z dokładnością do 1,5%. Ta liczba wyjaśnia znaczenie przełomu w dalszych badaniach gwiazdy polarnej, która pełni rolę laboratorium astrofizycznego do badania pulsacji gwiazdowych, właściwości cefeid, ewolucji i struktury. Nowe badanie dostarcza wyraźniejszej koncepcji zmiennych cefeid jako klasy.
Cefeidy mają zasadnicze znaczenie dla określania odległości do galaktyk i szybkości ekspansji Wszechświata. Praktycznie wszyscy są zbyt daleko, aby określić ich główne cechy fizyczne. Ale Gwiazda Polarna w przyszłości poprawi sytuację.
