Czujnik śmieci kosmicznych (SDS), zamontowany na zewnętrznej stronie ISS, zbiera dane o małych odpadach orbitalnych
Międzynarodowa Stacja Kosmiczna nie jest jedynym statkiem kosmicznym krążącym wokół Ziemi. Towarzyszy mu Kosmiczny Teleskop Hubble'a, satelity obserwujące planetę, a także ponad 1000 innych urządzeń operacyjnych i CubeSats. Ale głównym niebezpieczeństwem są szczątki orbity - przedmioty stworzone przez ludzkość, które nie są już wykorzystywane do celów kosmicznych.
Analiza pokazuje, że na orbicie znajduje się obecnie ponad 100 milionów szczątków orbity o wielkości do 1 cm. Są zbyt małe, aby je śledzić, ale wiele z nich jest wystarczająco dużych, aby uszkodzić istniejące urządzenia.
Stacja kosmiczna jest wyposażona w ekrany chroniące przed zanieczyszczeniami o wielkości do 1,5 cm Duże kawałki są śledzone przez kontrolę ziemi. Dają sygnał zbliżania się, a następnie stacja aktywuje swoje silniki, aby zmienić lokalizację. Czujnik odpadów kosmicznych (SDS) będzie śledził małe środowisko wokół stacji przez 2–3 lata, naprawiając zanieczyszczenia o parametrach 0,05–5 mm. Obiekty większe niż 3 mm są monitorowane przez specjalistów z Ziemi. Urządzenie zostało dostarczone do stacji za pomocą Dragon z SpaceX podczas misji zakupowej 12 grudnia.
Wiadomo, że zanieczyszczenia o grubości 0,3 mm stanowią zagrożenie dla lotów ludzi i robotów. Takie fragmenty mogą uszkodzić systemy osłony termicznej, kombinezony, okna i wrażliwe urządzenia, które nie są chronione przez ekrany.
Dokumentacja fotograficzna, w jaki sposób mikropył uderza w jedno z okien w kopule stacji kosmicznej. Czujnik śmieci kosmicznych będzie monitorował środowisko orbitalne przez 2-3 lata, aby rejestrować zdarzenia wstrząsowe.
Po zainstalowaniu czujnika na zewnątrz modułu Columbus można go wykorzystać do wykrywania i przechwytywania zdarzeń szokowych w czasie rzeczywistym. Trójwarstwowy system głośników pozwoli SDS na scharakteryzowanie rozmiaru, prędkości, kierunkowości i gęstości drobnych cząstek. Pierwsza i druga warstwa są identyczne i są wyposażone w czujniki akustyczne, a także linie rezystancyjne o szerokości 0,75 mm. Jeśli fragment uszkadza pierwszą warstwę, przecina jedną lub więcej linii oporowych przed uderzeniem drugiej warstwy. Na końcu wraku dotarł do tylnej płyty.
Blokada ruchu wstecznego nie planuje użycia zwróconych próbek, ale dostarczy kompletnych informacji o odpadach orbitalnych.
Czujniki akustyczne w pierwszych dwóch warstwach obliczają czas i lokalizację ekspozycji za pomocą prostego algorytmu triangulacji. Łączenie danych pozwala zrozumieć siłę uderzenia i kierunek lotu fragmentów.
Informacje te pomogą badaczom zmapować całą populację śmieci kosmicznych i zaplanować rozmieszczenie przyszłych czujników poza stacją i na orbicie Ziemi, gdzie ryzyko uszkodzenia jest jeszcze większe.
