Kilka godzin po katastrofalnej porażce rakiety Antares w korporacji Orbital Sciences Corp. rosyjski przewoźnik Soyuz rozpoczął udane wystrzelenie bezzałogowego statku kosmicznego Progress w innym punkcie na świecie, który dotarł do stacji kosmicznej po 6 godzinach.
Wyposażony w 3 tony żywności i materiałów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), statek kosmiczny Progress 57 został wystrzelony z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie o 3:09 rano EDT (13:09 czasu lokalnego) w środę. Poruszając się najkrótszą drogą do stacji kosmicznej, pojazd zawinął do ISS o 9:08 rano EDT.
Kontrastuje to ostro z wystrzeleniem rakiety Antares, która przewoziła statek towarowy Cygnus Orbital Sciences, wyposażony w 2,5 tony użytecznego materiału. „Kilka sekund po uruchomieniu w NASA Wallops Space Flight Facility w Wirginii o 18:22 EDT (wtorek) rakieta zaczęła gwałtownie spadać na Ziemię z powodu pewnych problemów na pierwszym etapie” - powiedział Frank Kulberston dziennikarzom po incydencie. wiceprezes wykonawczy nauk orbitalnych.
Załoga stacji kosmicznej ma określony plan awaryjny na nieudaną próbę uzupełnienia zapasów misji. Astronauci nie powinni doświadczać żadnych niedoborów w przypadku katastrofy Antaresa. Orbital Sciences Corp. jest jedną z amerykańskich firm, które zawarły umowę z NASA na dostawę ładunku do ISS. Inną firmą jest technologia eksploracji kosmosu Elona Muska (SpaceX), która wyśle czwartą misję dostawczą w grudniu.
Rakieta Antares została z powodzeniem wystrzelona cztery razy, chociaż niepowodzenie podczas testów w maju spowodowało znaczne uszkodzenia jednego z silników. Zbudowane w Rosji w latach 60. XX wieku silniki rakietowe AJ26-62 używane przez Antaresa zostały zmodyfikowane przez Aerojet Rocketdyne.
Przyczyna katastrofy, która miała miejsce we wtorek, nie została jeszcze ustalona. Obecnie oceniamy zakres uszkodzeń kosmodromu Antares. NASA ostrzegła opinię publiczną, aby nie zbliżała się do miejsca eksplozji, ponieważ potencjalnie niebezpieczne paliwo używane w rakiecie drugiego stopnia może zanieczyścić pobliski obszar.
Tymczasem na orbicie pojazd Progress 57 pozostanie zadokowany do ISS przez 6 miesięcy.
