Odkrycie stanowi podstawę nadchodzącej misji NASA Juno, która będzie badać wodę w atmosferze gigantycznej planety.
Nowe badania pokazują, że pod kolorowymi paskami Jowisza znajdują się olbrzymie plamy i wirujące chmury amoniaku, które wznoszą się i opadają z głębin burzliwej atmosfery planety.
Niespotykany globalny widok leżących poniżej warstw atmosfery Jowisza został uzyskany dzięki zmodernizowanej bardzo dużej siatce anteny (Very Large Array) składającej się z 27 radioteleskopów w Nowym Meksyku.
Poprzednie próby zbadania atmosfery Jowisza były utrudnione przez szybką rotację planety. Ponieważ dzień na Jowiszu trwa tylko 10 godzin, zwykłe obrazy radiowe odbierane w godzinach są zwykle niewyraźne.
Zaktualizowany VLA, w połączeniu z nową techniką przetwarzania danych, usuwa rozmazywanie, umożliwiając astronomom dokonywanie globalnych pomiarów temperatur, ciśnień i ruchów gazu do około 100 kilometrów lub 62 mil poniżej chmur Jowisza.
„Zasadniczo stworzyliśmy trójwymiarowy obraz gazu amoniakalnego w atmosferze Jowisza” - powiedział astronom Imke de Pater z University of California w Berkeley. Porównując mapy radarowe ze zdjęciami w świetle widzialnym, wykonanymi niemal w tym samym czasie, naukowcy mają pełniejszy obraz dynamiki i struktury atmosfery Jowisza.
Na mapach radarowych rosną gazy bogate w amoniak i tworzą górne warstwy chmur, które składają się z chmur wodorosiarczku amonu w temperaturze minus 100 stopni Fahrenheita i chmur amoniaku z lodem w temperaturze minus 170 stopni.
Mapy pokazują również słabe regiony amoniaku, które pojawiają się jako jasne obszary w obrazach radiowych i podczerwonych znajdujących się na północ od równika Jowisza.
Pomiędzy plamami pojawiają się pióropusze bogate w amoniak, które wyrastają z głębin planety.
Strefy promieniowania Jowisza nie pozwalają VLA przeniknąć głębiej w atmosferę - przeszkoda, która ominie sondę NASA Juno.
Juno przeleci między pasami promieniowania Jowisza i jego wierzchołkami chmur. Naukowcy będą nadal polować na warstwy wody, które są zaangażowane w tworzenie Wielkiej Czerwonej Plamy i innych struktur w atmosferze Jowisza.
Określenie ilości wody w atmosferze będzie również zawierać informacje o tym, gdzie i jak powstała olbrzymia planeta.
