NASA, Europa, Indie, Chiny, Zjednoczone Emiraty Arabskie i SpaceX planują misje marsjańskie, aby skorzystać z możliwości uruchomienia w ciągu trzech lat.
Lipiec 2020 będzie znaczący. Ponieważ pół tuzina rakiet z całego świata będzie przygotowywać się do wystrzelenia armadromu łazików, podwozia i orbiterów, aby dowiedzieć się, czy sąsiad Ziemi ma lub miał życie, a także przetestować technologie na późniejsze przybycie ludzi.
Zamieszanie startów następuje z powodu potrzeby wejścia do optymalnego 20-dniowego okna startowego, które otwiera się co 26 miesięcy (Ziemia i Mars są w korzystnej pozycji).
Biorą w nim udział długoterminowi badacze planet z NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej, wysyłając wyrafinowane łaziki do odkrywania życia. NASA Mars 2020 łazik marsjański będzie kontynuował pracę Curiosity, która od sierpnia 2012 r. Bada siedliska w kraterze Gale.
Podobnie jak Ciekawość, Mars 2020 będzie przypominał mały samochód. Będzie szukać dowodów życia i pobierać próbki do ewentualnej wysyłki na Ziemię. Łazik powinien rozpocząć się w lipcu 2020 r. I dotrzeć do Marsa w lutym 2021 r. „Pominięcie okna w 2020 r. Spowoduje znaczne dodatkowe koszty związane z rezerwową siłą roboczą, wymianą zdegradowanych części i podzespołów oraz magazynowaniem do następnego uruchomienia”, mówi raport NASA opublikowany w styczniu.
Europejski łazik ExoMars stosuje bardziej bezpośrednie podejście do poszukiwania życia. Może wiercić do 6 stóp (2 metry) na powierzchni, aby wykryć aktywność drobnoustrojów. Oczekuje się, że łazik wystartuje na rosyjskiej rakiecie „Proton” w sierpniu 2020 r. I dotrze na Czerwoną Planetę w ciągu 8 miesięcy.
Indyjski statek kosmiczny dołączy do nich, aby kontynuować demonstrację obecnej technologii Mangalyan. Francja współpracuje z Indyjską Organizacją Badań Kosmicznych (ISRO) w misji, która może obejmować łazik.
Ponadto w wyścigu weźmie udział prywatna firma. SpaceX Ilona Mask, która już teraz ekscytowała przemysł lotniczy, oferując tanie ceny i rakiety wielokrotnego użytku, planowała wystrzelenie bezzałogowej kapsuły na Marsa podczas jej uruchomienia w 2018 roku. Jednak po wznowieniu lotu w styczniu po wypadku i wykonaniu wielu prac nad taksówką kosmiczną dla NASA (zmodernizowany silnik rakietowy i debiut ciężkiego startu), prezes firmy Gwynn Shotwell ogłosiła w zeszłym miesiącu, że daty przesunęły się do 2020 roku. Misja SpaceX Red Dragon dołączy do przybyszów z Chin, którzy opracowują orbitera, podwozie i mały łazik, a także Zjednoczone Emiraty Arabskie tworzą marsjański satelitę meteorologicznego Hope.
NASA ma nadzieję, że takie zamieszanie przyniesie zyskowne partnerstwo. Ale czas ucieka.
Obecne wersje marsjańskich pojazdów się starzeją. Kiedy nowy statek kosmiczny przybędzie w 2021 roku, Curiosity nie będzie już mieć wystarczającej ilości energii do poruszania się, a dwie stacje orbitalne NASA i stacje łączności orbitalnej prawdopodobnie zawiodą. Tak mówi dyrektor programu badawczego Mars w NASA, Jim Vatsin.
„Duży sukces w badaniach na Marsie przyćmiewa fakt, że wszystko ma limit życia”, powiedział. - „Oczywiście znana era nauki kończy się pod koniec dekady”.
Chociaż czekamy na nowy początek.
