15 września NASA planuje uruchomić zaawansowany laser kosmiczny ICESat-2. Koszt misji sięga 1 miliarda dolarów, a jej celem jest zrozumienie procesu topnienia lodu na ziemi z powodu ogrzewania klimatycznego.
Waga waży 500 kg, a parametry przypominają inteligentny samochód. Aby wystartować, użyj rakiety Delta-2 z Vandenberg Air Force Base (Kalifornia). 40-minutowe okno uruchamiania otworzy się o godzinie 05:46 czasu lokalnego. Misja jest niezwykle ważna, ponieważ minęło 10 lat, odkąd NASA miała instrument orbitalny do pomiaru wysokości powierzchni pokrywy lodowej na całym świecie.
Poprzednia misja ICESat rozpoczęła się w 2003 r. I zakończyła w 2009 r. Pokazała wyczerpywanie się lodu morskiego i pokrywy lodowej z obszarów przybrzeżnych na Grenlandii i Antarktydzie. Teraz naukowcy muszą zostać zaktualizowani. Ludzkość jest uzależniona od paliw kopalnych i energii, co oznacza, że gazy cieplarniane będą nadal rosły. Średnie temperatury na świecie również rosną z każdym rokiem, a cztery największe wskaźniki spadają w latach 2014–2017. Zmniejszenie pokrywy lodowej w Arktyce i Grenlandii podnosi poziom morza, co zagraża milionom ludzi wzdłuż wybrzeża. ICESat-2 powinien pomóc w zrozumieniu intensywności procesu topienia w ciągu roku. Nowe dane pomogą uzupełnić model klimatyczny i poprawią prognozy wzrostu poziomu morza.
Zaawansowane lasery
ICESat-2 ma parę laserów - jeden na pokładzie jako zapasowy. Pomimo mocy laser nie będzie wystarczająco gorący, aby stopić lód z wysokości 500 km nad Ziemią. Nowy laser strzela 10 000 razy na sekundę, a oryginał można uzyskać tylko 40 razy na sekundę. W rezultacie możliwe będzie osiągnięcie wyższego stopnia szczegółowości. Pomiary mają być wykonywane co 0,7 m wzdłuż trasy satelitarnej.
Warto również zauważyć, że laser będzie w stanie zmierzyć nachylenie i wysokość lodu, a nie tylko obszar objęty nim. Misja jest zaprojektowana na 3 lata, ale istnieje możliwość jej odnowienia.
