Księżycowe jaskinie mogą zapewnić schronienie astronautom, którzy badają ziemski księżyc, twierdzą naukowcy.
Nowa analiza danych zebranych przez program do badania pola grawitacyjnego i wewnętrznej struktury księżyca (GRAIL), która wyświetla pole grawitacyjne Księżyca w niespotykany dotąd szczegółach, pokazuje szereg rur lawowych - struktur przypominających jaskinie, które mogą być wystarczająco duże, aby stać się schronieniem dla astronautów.
Kosmos to trudne miejsce. Promieniowanie Słońca, kosmiczne promienie galaktyczne i stale spadające mikrometeoryty stanowią zagrożenie dla naukowców.
„Rurki lawowe zapewniają bezpieczne warunki ze wszystkich śmiertelnych warunków środowiskowych” - powiedział członek zespołu badawczego Rohan Suud, absolwent Uniwersytetu Purdue w Indianie.
Suud zaprezentował kilkanaście potencjalnych rur lawy na 47. konferencji księżycowej i planetarnej w Woodlands w Teksasie w marcu.
„Lawa, która przepływa przez całą powierzchnię Księżyca, może zestalić się jako powłoka ochronna. Kiedy wewnętrzna część skorupy się zapadnie, ale zewnętrzne ściany pozostaną, powstaje rura lawy. Wejście do takich rur lawy może być wystarczająco duże dla astronautów byli w stanie zbadać rury lawy ”, mówią naukowcy.
Dwie sondy programu GRAIL badały pole grawitacyjne księżyca z orbity od marca 2012 r. Do grudnia 2012 r. Ponieważ przyciąganie grawitacyjne jest związane z masą, obszar wydrążony, taki jak rura lawowa, ma atrakcyjność nieco mniejszą niż grunt stały. W nowym badaniu Suud i jego koledzy przeanalizowali dane GRAIL, aby znaleźć małe różnice, które mogłyby wskazywać na obecność rur lawy na równinach lawy Księżyca. Najpierw zespół ustalił najpierw rury lawy, które miały dostęp do powierzchni. Obserwacje GRAIL sugerują obecność dwóch takich rur. Badanie wykazało również, że odprawa w Marius Hills jest prawdopodobnie związana z obszarem, w którym znajduje się rura lawy.
Następnie naukowcy poszukiwali rur lawy, które nie miały dostępu do powierzchni. Znaleźli co najmniej 10 głównych kandydatów, niektóre o szerokości prawie 1 mili (1, 6 km) i długości ponad 60 mil (100 km).
„Wciąż jednak istnieje duża liczba rur lawy, które są zbyt małe, aby można je było wykryć w programie GRAIL” - powiedział Suud.
„Znaleźliśmy kilka rur lawy, gdy pojazdy były wystarczająco niskie na orbicie. Ale mogliśmy odkryć znacznie więcej”, powiedział współautor i naukowiec planetarny Jay Melosh, również z Purdue University. „Rury lawowe o szerokości mniejszej niż 0,5 km (1 km) mogą łatwo uniknąć wykrycia”.
Duże kanały, znane jako przerwy, zasilają duże pola lawy na powierzchni Księżyca. Luki sięgają od 2, 5 do 3 mil (od 4 do 5 km) w szerokości i głębokości do 0, 33 mil (0,5 km), co jest znacznie więcej niż analogami lądowymi.
„Na Ziemi nie znaleźliśmy niczego porównywalnego” - powiedział Melosh.
Ogromne wąwozy sugerują, że tempo przepływu lawy na Księżycu było wyższe niż na Ziemi, dlatego rury lawy powinny być częstszym zjawiskiem. Słabsza grawitacja księżycowa oznacza również, że duże rury lawy muszą być bardziej stabilne niż na Ziemi, gdzie powinny upaść pod wpływem grawitacji. „Analiza stabilności rur lawy na Księżycu pokazała, że rury o szerokości 5 km i wysokości 3 km są dość stabilne” - powiedział Melosh.
„Mężczyzna nie odwiedził księżyca od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku. Rurki lawy mogą pomóc astronautom w znalezieniu się w bardziej komfortowych warunkach. Ale takie miejsca powinny być badane i sprawdzane przez zrobotyzowane statki kosmiczne, zanim ludzie tam dotrą”, dodał Suud i Melosh. „Chcielibyśmy dodatkowo wysłać misję radarową na Księżyc” - powiedział Suud. „Umożliwi nam to identyfikację rur lawy z dużo większą dokładnością i znalezienie rur lawy, które są poza zakresem GRAIL”.
Księżycowe lampy lawowe stanowią również doskonałą okazję dla naukowców, aby dowiedzieć się więcej o innych planetach, na przykład, gdy astronauci idą do Marsa. Podobne rury lawy zostały odkryte na Marsie i mogą być używane przez astronautów podczas długich pobytów na Czerwonej Planecie.
