W odległości 260 milionów lat świetlnych możliwe było znalezienie gorącej metalowej planety wielkości Ziemi i gęstości Merkurego. Obiekt nosił nazwę K2-229b. Planeta jest o 20% większa niż Ziemia, 2,5 razy masywniejsza i ogrzewa się do 2000 ° C po południu.
Do wyszukiwania wykorzystano teleskop misji K2 i metodę spektroskopii Dopplera. Naukowcy wiedzieli, że planeta znajduje się w określonym miejscu z powodu obserwowanych spadków w świetle gwiazdy macierzystej (przedmiot obraca się wokół swojej gwiazdy i blokuje jej promienie).
Następnie naukowcy przeanalizowali rozmiar, pozycję i masywność K2-229b poprzez pomiary prędkości radialnej gwiazdy i określenie poziomu fluktuacji światła gwiazd na orbicie w wyniku holowania grawitacyjnego w postaci planety.
Warto zauważyć, że Merkury wyróżnia się spośród planet słonecznych z powodu wysokiego poziomu żelaza, co wskazuje na inną historię formacji. Dlatego zaskakujące było znalezienie egzoplanety o tej samej wysokiej gęstości. Być może planety takie jak Merkury wcale nie są rzadkie. Interesujące jest również to, że K2-229b jest najbardziej wewnętrzną planetą w systemie co najmniej trzech planet. Jedną z hipotez wyjaśniających gęstą metalową naturę jest to, że atmosfera została zniszczona przez silny wiatr gwiezdny i miga, ponieważ obiekt znajduje się blisko gwiazdy.
Dr David Armstrong z Astronomy and Astrophysics Group Uniwersytetu w Warwick.
Istnieje również możliwość, że K2-229b został utworzony z powodu dużej kolizji dwóch dużych ciał astronomicznych miliardy lat temu. Przypomina teorię powstawania naszego księżyca. Odkrycie takich planet pozwala nam lepiej zrozumieć, jak powstały ciała w Układzie Słonecznym.
