Mamy przed sobą niesamowitą gromadę kulistą NGC 6397, świecącą światłem setek tysięcy gwiazd. Nowy wymiar określa odległość od nas na 7800 lat świetlnych z dopuszczalnym błędem 3%. Jest to jedna z najbliższych gromad kulistych na Ziemi.
Korzystając z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, naukowcy jako pierwsi zmierzyli odległość do jednego z najstarszych obiektów wszechświata - zbioru gwiazd zrodzonego wkrótce po Wielkim Wybuchu.
Nowe kryterium odległości zapewnia niezależne oszacowanie wieku Wszechświata i pozwala na ulepszenie modeli ewolucji gwiazd. Gromady gwiazd są kluczowym składnikiem modeli gwiezdnych, ponieważ obiekty w każdej grupie znajdują się w tej samej odległości, podobnej pod względem wieku i składu chemicznego. Dlatego są one znacznie łatwiejsze do opanowania.
Gromada kulista NGC 6397 jest najbliżej. Odległość nowego badania wynosi 7800 lat świetlnych z błędem 3%. Do tego momentu, aby określić odległość, naukowcy porównali jasność i kolor gwiazd, porównując dane z modelami teoretycznymi. Ale błąd osiągnął 10-20%.
Nowa metoda opiera się na trygonometrii prostoliniowej. Grupa określiła wiek NGC 6397 na 13,4 miliarda lat.
Skalowany widok Kosmicznego Teleskopu Hubble'a na gromadzie kulistej NGC 6397 Dokładne odległości do gromad kulistych są używane jako odniesienia w modelach gwiezdnych do badania charakterystyk populacji młodych i starożytnych gwiazd. Wcześniej możliwe było określenie dokładnych odległości do młodych gromad otwartych wewnątrz naszej galaktyki, ponieważ są one bliżej.
Ale poza dyskiem gwiazdowym Drogi Mlecznej żyje 150 gromad kulistych. Te sferyczne i ciasno upakowane grupy gwiazd są pierwszymi mieszkańcami Drogi Mlecznej. Do określenia odległości użyto paralaksy trygonometrycznej. Ta metoda mierzy niewielkie pozorne przesunięcie pozycji obiektu z powodu zmiany punktu widzenia obserwatora. Hubble dokonał tego dzięki ruchowi ziemi wokół Słońca. Opieraliśmy się również na zmiennych cefeidach - pulsujących gwiazdach, które działają jako niezawodne znaczniki odległości.
Technologia skanowania przestrzennego pozwoliła aparatowi Hubble'a zmierzyć paralaksę 40 gwiazd klastra, wykonując pomiary co 6 miesięcy przez 2 lata. Małe wibracje wynosiły 1/100 pikseli na teleskopie z dokładnością do 1/3000 pikseli. Uważa się, że można osiągnąć dokładność 1%, jeśli połączymy dane Hubble'a z nadchodzącymi informacjami z Gaii, które zostaną opublikowane pod koniec kwietnia.
