Asteroida 2004 BL86, która ma szerokość około 1800 stóp (550 metrów), pokonała 745 000 mil (1 200 000 km) z naszej planety, czyli trzykrotnie większą odległość od Ziemi do Księżyca. Chociaż ten fragment nie stanowi żadnego zagrożenia dla Ziemi, dał nam rzadką okazję do szczegółowego spojrzenia na asteroidę, mówią urzędnicy z NASA.
Naukowcy chcą zbadać 2004 BL86, aby określić jego orbitę, obserwować jej powierzchnię, a nawet odkryć księżyc. Planuje się śledzenie szybko poruszających się asteroid przy użyciu anteny Goldstone o średnicy 230 stóp (70 m) NASA Deep Space Network w kształcie misy, a także obserwatorium Arecibo o wysokości 305 m w Puerto Rico.
Obserwatorium Arecibo o długości 1000 stóp (305 m) w Puerto Rico.
„W przypadku obiektów, które są tak blisko, te szczegółowe obserwacje radarowe są podobne do przejścia statku kosmicznego w pobliżu obiektu” - powiedział Lance Benner, główny badacz obserwacji Goldstone asteroidy z NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. Powstałe czarno-białe obrazy mogą ujawnić bezprecedensowe szczegóły dotyczące asteroid, podczas gdy większość naziemnych teleskopów może widzieć tylko biały punkt światła. Ale pierwszym punktem badania będzie określenie położenia kamienia kosmicznego w czasie i przestrzeni. Pozwoli to na lepsze zrozumienie orbity obiektu i jego przyszłego ruchu, twierdzą naukowcy.
„Pomimo faktu, że 2004 BL86 nie stanowi zagrożenia dla Ziemi w dającej się przewidzieć przyszłości, jest to dobra okazja do szczegółowego zbadania asteroidy” - powiedział Benner.
Benner twierdzi również, że badanie to przyniesie korzyści firmom komercyjnym, które planują odwiedzić i rozwijać kopalnie asteroid w przyszłości.
Naukowcy spodziewają się otrzymywać obrazy wysokiej rozdzielczości, które ujawnią szczegóły BL86 z 2004 roku.
„Zgodnie z oczekiwaniami będzie to najlepsza obserwacja radarowo-wizualna w tym roku kalendarzowym” - powiedział Benner.
