Są to obrazy radarowe planetoidy 3200 Phaeton w pobliżu Ziemi, zrobione przez Obserwatorium Arecibo w dniu 17 grudnia 2017 roku. Badanie za obiektem przeprowadzono w dniach 15-19 października, a moment najbliższego podejścia spadł 16 grudnia w odległości 1,8 mln km
Radar planetarny Arecibo był w stanie dostarczyć obrazy asteroidy 3200 Phaeton o największym rozszerzeniu. Widać, że obiekt ma kształt sferoidalny i dużą wklęsłość, sięgającą do kilkuset metrów szerokości. Obrazy radarowe są rejestrowane z rozdzielczością 75 m na piksel.
Nowe obserwacje pokazują, że asteroida może przypominać Bennę, ale być 10 razy większa. Ciemną formacją może być krater lub inne obniżenie topograficzne, które nie uderza w wiązkę radaru.
Analiza pokazuje, że średnica Faetona wynosi około 6 km (1 km więcej niż poprzednie szacunki). Znajduje się także na drugim miejscu wśród asteroid bliskich Ziemi i jest uważany za potencjalnie niebezpieczny.
Obserwatorium Arecibo jest najpotężniejszym astronomicznym systemem radarowym na Ziemi. 20 września teleskop był wstrząśnięty najsilniejszym huraganem Maria. Kilka dni po burzy teleskop powrócił do obserwacji radioastronomicznych, a badania wymagające większej mocy zostały wznowione dopiero na początku grudnia.
Asteroida Phaeton została znaleziona 11 października 1983 r. Za pomocą satelity IRAS IR. Obserwacje w Obserwatorium Arecibo przeprowadzono w dniach 15-19 października 2017 r. Najbliższy lot na Ziemię miał miejsce 16 grudnia w odległości 1,8 mln km. To najbliższe spotkanie do 2093 roku.
Radar był używany do badania setek asteroid. Kiedy te skały zbliżają się do naszej planety, narzędzie umożliwia badanie ich parametrów, rotacji, cech powierzchni i ścieżki orbitalnej. Program Arecibo jest w pełni finansowany przez NASA. Obrona planetarna USA jest odpowiedzialna za znajdowanie, śledzenie i opisywanie potencjalnie niebezpiecznych obiektów.
